自娱自乐、陶冶性情，是乾隆作画的目的。他并不以画交友，也不用出售，更不作留名画史之想。这是作画时最好的一种心态，配以最好的纸、最好的墨、最好的颜料，于无拘无束中笔随意走，挥写的是真性情。乾隆皇帝画作的共同特点是，都属于介于工笔与大写意之间的小写意。笔墨简练，着重表现物象的意态神韵，而忽略所描写对象的外貌形态。构图简括，主题突出，画面具有平和淡雅的文人书卷气。

乾隆皇帝是个极勤奋的帝王，万机之暇好作诗，传世有数万首之外；更勤于临池，几乎无日不作书法；偶亦作画遣怀，或临仿古人，或以逸笔自运，枯木竹石，类多墨戏。

据记载，乾隆皇帝一生至少完成了一千四百多幅画，堪称高产。不过由于他自认画技“一般”，不愿以画示人，遂毁掉了大部分画作，只有少数为其本人认可的画藏在紫禁城的各个楼台轩宇中，外人难得一见。乾隆皇帝现存的画作，主要藏在故宫博物院中，余下的则散落在民间。

乾隆临摹赵孟頫的《汀草文鸳图》，也是写鸳鸯一双，休憩于水边沙际，其旁水草丰茂，水平无边。通幅以淡墨湿笔写出。唯雄鸳略以浓墨点睛羽。笔墨虽拙嫩，然墨韵颇淳厚，一是佳纸良墨起的作用，一是作为帝皇作画尽属消遣，出笔少顾虑，气足了，笔底便不浅薄。图上诗题，前录乾隆四十二年春日题赵氏原图所作诗，后则为乾隆四十六年临此图时的和诗，中间有跋记录了作诗作画的原委。题识：“飞潜胥各乐生生，汀草双栖具逸情。波面鲤鱼风欲起，漪纹写照滟光晶。辛丑长至月中浣，偶仿孟頫此图，即用丁酉题图韵成什书之帧首，并附前作于左。沤窟兴来偶写生，全从隶法表神情。文鸳乐意相关处，隐寓其居是水晶。御笔?！?/p>

图上玺印累累，可见乾隆对临摹的这两只大胖鸳鸯鸟颇为其自赏。传赵孟頫的《汀草文鸳图》一直是清宫藏品，它至今仍保存在台北故宫博物院。乾隆在六十七岁时为之题咏，又在五年后对之临摹，可见那是他经常展玩的爱物。乾隆本人这件仿赵氏的作品，亦同时著录于《石渠宝笈》续编，而他的诗题，则收录于他的《御制诗文集》，故不仅画笔与书法皆为其典型，而诗文、著录及图上的玺印都是可信的旁证。