然而，让西游记这个故事在西方世界广为流传，最终要归功于美国人亚瑟·韦利（Arthur Waley）的英译本《Monkey》。该译本1942年由纽约艾伦与昂温出版公司出版，内容包括原书中的三十回（第一至第十五回、第十八至十九回、第二十二回、第三十七至三十九回、第四十四至第四十九回、第九十八至一百回），书前还译有胡适关于《西游记》的考证文章。

　　在序言中，韦利以西方人的视角追索了这个“中国寓言”，指出唐三藏代表“普通人”，孙悟空代表“天才”，猪八戒代表“肉体的欲望”，沙僧则代表“诚”——这些论述至今在西方还颇有影响。韦利还在1944年推出了一本专门针对儿童的《猴子历险记》，书中附有库尔特·威斯（Kurt Wiese）所绘的插图。

　　由于韦利对于吴承恩的原著进行了大量的删减和省略，学界普遍认为亚瑟·韦利的节译本“未能足译”或“不忠实于原文”；而在余国藩的英文全译本《西游记》1977年出版之后，韦利译本在大众心目中的地位也出现了明显的下降。但毋庸置疑的是，韦利的《monkey》，对于西游记故事在西方世界的流行具有重大的意义；在他的版本出现后，西方诸国竞相转译，《西游记》也顺势登上了各国的大百科全书——

　　英国大百科全书将《西游记》称为“中国一部最珍贵的神奇小说”，美国大百科全书将其定位为“一部具有丰富内容和光辉思想的神话小说”，法国大百科全书表示“全书故事的描写充满幽默和风趣，给读者以浓厚的兴味”，而德国迈耶大百科全书则认为，“吴承恩撰写的幽默小说《西游记》，里面写到儒、释、道三教，包含着深刻的内容，它是一部寓有反抗封建统治意义的神话作品。”

　　如果说“西游记”此前在“东土”的传播过程中，唐僧是当仁不让的第一主角；那么西方视野中的西游故事，孙悟空则是绝对的“男一号”。就像韦利在其译本的序言中所说的：“书中主角‘猴’是无可匹敌的，它是荒诞与美的结合。”

　　在韦利的译本之后，西方各国的《西游记》译作，均纷纷以“猴”或“猴王”为题：比如乔吉特·博纳与玛丽亚·尼尔斯的德文百回选译本《猴子取经记》；塔杜什·兹比科斯基的波兰文译本书《猴子造反》，捷克百回选译本书《猴王》……这其实也很好理解。孙悟空这个神通广大、智勇双全的猴子，很容易得到“个人主义”或“英雄主义”的读解，因此在西方世界能激起强烈的共鸣。