近年来的研究显示，哺乳可降低乳腺癌的发生，未婚者发生乳癌的危险为已婚者的2倍。但是生育对乳腺保护作用，仅指在30岁以前足月产者，同时，女性虽婚而不育或第一胎在30岁以后均为不利因素。

根据2018年最新乳腺癌报告显示，中国2014年女性乳腺新发病例约27.89万例，占女性恶性肿瘤发病的16.51%，女性乳腺癌发病和死亡分别位居中国女性恶性肿瘤发病和死亡的第1位和第5位。

流行病学研究显示，中国乳腺癌高发年龄为40岁至50岁，而海外是50岁至60岁。目前乳腺癌发病原因不明确，但已知许多因素能影响乳腺癌的发生发展，例如月经初潮年龄小于12岁与大于17岁相比，乳腺癌发生的相对危险增加2.2倍；闭经年龄大于55岁比小于45岁者发生乳腺癌的危险性增加1倍。在家族史和与乳腺癌相关基因的研究中，发现姐妹中有患乳癌的女性，危险性为常人的3倍。

此外，儿童及青少年时期接受过胸部放疗的，不健康的“高热量、高脂肪”饮食习惯，长期从事办公室工作、坐多动少、缺乏锻炼、接触阳光少工作压力，单身贵族或丁克族生活；性格内向、精神长期抑郁、生活不幸福，精神长期处于应激紧张状态，情绪不稳定等，都是可能导致乳腺癌的因素。

更年期激素替代治疗有增加乳腺癌的发病危险，因此妇女不能随便补充雌、孕激素；某些药物如降压药利血平、吩噻唑等及甾体类药物有增加乳腺癌患病率的作用；有些保健品、护肤品、化妆品中含有致癌成分，空气中的有害成分，蔬菜、水果上的残留农药等，都有不同程度的致癌成分。目前，早期发现、早期诊断和早期治疗仍是医学界推行预防乳腺癌发生的方式。