珍珠管理

我国自唐代就开始对珍珠采集进行管理。唐代刘恂在《岭表录异》中记载：在廉州近海中有洲岛，岛上有大池。因为要向皇帝贡奉珍珠，太守每年都要亲自监督珠户下池采珠。珠池在海上，池底是与大海相通的，池水深不可测。采出的珍珠一般如豌豆大小，像弹丸大小的也时有所得；而直径1寸、光彩夺目的珍珠则极难遇到。沿海居民常取出小蚌中的蚌肉，用竹篾串起来晒干，叫作“珠母”。容桂地方的人将“珠母”烧烤后用来下酒。在蚌肉中也可以见到像粟粒大小的细珠，因而判定珍珠都是蚌中“胎”生的。刘恂的这些记载反映了当时人们的认识水平。

自古以来，从事这项艰险工作的主要是蜑民。蜑又写作但、蛋、蜒等，是我国南方少数民族中的一支。在汉代书籍《淮南子》中就有指使蜑民吹竽的记述。《隋书·南蛮传》记述了蜑民与华人、儴、俚、僚等兄弟民族杂处共居的情形。东晋著作《华阳国志》也记录了“蜑”与濮、苴、共、奴、儴、夷等西南各民族共同生活的情况。

在技术落后的古代，潜入海中采珠是十分艰险的事。周去非在《岭外代答》中记载：采珠的蜑民潜入海中，捞取大蚌，剖蚌取珠。下海时，要携带一个系有长绳的竹篮。蜑民潜入水中，捡拾到蚌即将其放入篮内，然后摇动绳子，让驾舟的人把装满蚌的篮子拽上海面。潜水的人也迅速上浮，回到船上。假如人在水下不幸遇到恶鱼，船上的人就会看到一缕血水涌上海面。人们悲恸哭号，知道采珠人已葬身鱼腹了。也有的人看到恶鱼后迅速逃离，只伤了胳膊，或伤了腿。海中最凶残的恶鱼是“刺沙”，又称之为虎鱼。蜑民采珠最忌讳的是碰上虎鱼。由于官府残酷压榨盘剥采珠人，因而采珠人想尽办法进行反抗。万震在《南州异物志》中记载：合浦的采珠人十几岁就下海采珠。官府禁止民间采珠，采珠人就潜入水中，蹲在水底，把蚌剖开，取出好珠吞到腹中，再浮出水面。

《岭外代答》记载：蜑民把船当作居室，把水看作陆地，在江海上生息繁衍。钦州地方有3种蜑民：一是“鱼蜑”，以捕鱼为生，善于举网垂纶；二是“蚝蜑”，善于潜入海中采集蚝贝；三是“木蜑”，善于伐木取材。蜑民生活非常艰苦，衣服“鹑结”，得到一捧米，妻子儿女一起分食。一家人生活在船上，子女很多，有的多达十几个。母亲用布帛把幼子束缚在背上，摇桨自如。小孩能匍匐爬行了，就用长绳一头绑住孩子，另一头捆在木桩上。有时孩子掉到水里了，就拉绳把他拽上来。小孩子就在船的篷脊上学走路。孩子能走路了，也就会凫水而在水中出没了。船靠岸，孩子们就在沙滩上嬉戏。小孩冬夏身上都不穿衣服。蜑民有自己的社会组织，有自己的传统，也有自己生活的“边界”。

据陶宗仪《南村辍耕录》记载：从事珍珠捕捞的主要是“乌蜑”或“乌蜑户”。他们腰悬绳索，潜入海中很久才取到珍珠。然后摇撼绳索，由舟人拽出水面。葬身于蛟龙之腹的人比比皆是。到了明代永乐年间，人们开始改进采蚌的技术。陆谷在《菽圃杂记》中记述说：明永乐年，开始尝试用铁耙取蚌，但所得尚少。最后得到了“今法”，即做一种特殊的沉网，用木材制成底口，两角用石头做坠物，上边用麻绳做一个大兜，像个兜囊的形状，用绳子把大兜拴在船的两侧，让网兜张开，沿海底潜行。当船鼓动风帆乘风而行时，海底的蚌纷纷落入兜囊中。兜囊沉重了，说明蚌已经装满了。这种采蚌技术的运用，使葬身鱼腹的采珠人减少了，也促进了采珠业的发展。

珍珠采集上来之后，要进行分类筛选。宋代李石的《续博物志》中记载：珍珠被分为九品。寸五分以上至寸八九分的为“大品”。有光彩，一边有小平面，像个“覆釜”的叫“珰珠”；次于珰珠的叫“走珠”；次于走珠的叫滑珠；次于滑珠的叫“磊螺珠”；次于磊螺珠的叫“官雨珠”；次于官雨珠的叫“税珠”；次于税珠的叫“葱珠”。

根据《广东通志》记载，珍珠的年产量是很大的。例如在明代，成化十二年（1476年），采珠28000两；正德九年（1514年），采珠14000余两；嘉靖九年（1530年），采珠5390两；嘉靖十二年（1533年），采珠11320两；嘉靖二十三年（1544年），采珠400两。

对于采珠人来说，珍珠并不意味着财富。商人往往采用欺诈手段，对采珠人巧取豪夺。据《岭外代答》记载，有的年份，自然条件适宜蚌的生长，珍珠产量增加，被称为“熟年”。但熟年珠价不抵“耗年”的十之一二。在熟年，蜑民冒死采集的珍珠被奸商用一升酒、一斗粟就换去一两乃至数两。经过中间商分出等级，在城中或转至京都售卖，价格成倍增长。商人都发了财，成为巨富。管理采珠的官吏大多中饱私囊。虽然州名叫廉州，但当地官吏并不清廉，而是贪污成风。

我国古代产珠的地方不只合浦一地，遂溪、东莞也产珠。据《遂溪县志》记载，在遂溪县西南150里的海中有“时乐池”，盛产珍珠。宋、明两朝都在这里设置了管理采珠的机构。在东莞珠江口外、东莞到香港一带海中有“媚珠池”。总之，我国是珍珠采捞历史悠久的国家。晶莹的珍珠不仅蕴含了珍贵的物质价值，也蕴含了珍贵的文化价值。

（作者系中国社科院中国边疆史地研究中心副研究员，本文选自社科文献出版社《海疆开发史话》）