为了能接近文士，他常常出入歌楼戏院。他在风月场所大把地花着银子，却从不亲近女色，只是拿着父母坟茔地设计图请一些文人雅士题诗，借以试探文采。然而他在汉口寻觅了很久，始终没有寻访到合适的人选。

就在悲观失落的时候，他意外地收到了一位大学士翁方纲的来信，邀他到京城作画。原来景德镇的陶政向翁方纲举荐了他，翁方纲是名满天下的大文人，京城是天下人才聚集的地方，到京城去，自己一定能得偿所愿。

到了京城，翁方纲很热情地接待了还不怎么出名的闵贞，说想给自己的偶像苏轼画一幅像，虽然自己之前也寻访过许多名家，包括扬州八怪的另一位人物，却没有看到符合自己心意的作品。虽然闵贞被大家称为呆子，他的内心灵透而缜密。为了能画好苏轼，他提两个条件：拜翁为师，听他讲解苏轼的诗文生平半个月。为自己准备一件僻静的画室。此后，闵贞认真地跟随翁学习，在翁的详细讲解和无意描绘中，闵贞心目中的苏轼形象渐渐丰满起来。等授课完毕，闵贞也差不多做到了胸有成竹。他把自己关在画室之中，交代每日的饭食放在门口即可，不许任何人来打扰。半月后，闵贞跨出画室的门，满面憔悴地托着苏轼的画像来到翁方纲面前。翁方纲见画，如看到苏轼真人一样，喜不自禁。

有翁方纲的照应，闵贞在京城落脚，继续结交文人雅士。乾隆四十五年，六世班禅罗来京为乾隆庆祝70岁生日。乾隆龙颜大悦，想找人为班禅绘制一幅画像，以记录这个盛况。翁方纲就向乾隆举荐了闵贞。对别人来说，这是个一步登天的机会；闵贞却有一点不情愿。出名或是进宫都不是他的意愿，他只想守着父母的茔墓终老一生。正是心态的平和，使他在为班禅画像时，他心平如镜。他没有刻意美化班禅的形象，只是用画笔记录下六世班禅安详慈悲的神态和样貌，反而自然地达到形神兼备的艺术效果。乾隆因此赏赐了他许多的金银锦缎，闵贞一举成名。

闵贞这一出名，各色人等纷纷登场，来索画的人如过江之鲫，闵贞应付得焦头烂额。一位大臣通过翁方纲向闵贞索画，没有得到答复，就派人偷偷地把闵贞抓起来，胁迫作画。闵贞的呆子性格一下子被激发出来，就是不肯作画，被饿了两天后，才找了个机会逃脱出来。翁方纲正在为闵贞失踪的事情着急，了解情况后深感无奈和歉意，于是给他安排了一个比较隐蔽的住所，从此闵贞开始深居简出的生活。

不久，闵贞在一次文人雅集上结识了一位侍讲学士，之后又认识了一位翰林院编修。这两位朋友文采出众，并被闵贞的孝心打动，分别为他的父母写下来墓志铭。

至此闵贞终于完成了他人生的愿望，京城之地再无可令他留恋之处，之后，一叶扁舟载他回到了家乡。此刻闵家肃静的墓园，正青草离离。