1903年，章太炎因在《苏报》上发表《康有为与觉罗君之关系》和为邹容《革命军》作序被捕，被判监禁三年。

1906年6月29日出狱当天，孙中山就安排章太炎东渡日本，去主持同盟会机关报《民报》。章在主编《民报》时，还多处开设讲习会。鲁迅极仰慕章太炎，好友龚未生找到章太炎，希望他在《民报》处另开一《说文解字》的小班，章太炎一口答应了。享受小灶待遇的是鲁迅兄弟、许寿裳、龚未生、钱家治、朱希祖、钱玄同、朱宗莱8人。

鲁迅留日学费每年只有400元，常感到生活窘迫。为挣钱，便做起了校对。恰巧湖北留学生翻译《支那经济全书》，而经办人陈某毕业了要回国，只好委托许寿裳代办善后事宜，鲁迅就拿了部分稿子去校对。没想到，这事竟帮助章太炎免去了一场牢狱之灾。

原来，章太炎接手《民报》后，原编辑张溥泉在巴黎却仍是报纸挂名编辑，章太炎只得以“陶焕卿”之名代替，《民报》24期的编辑就印上了陶焕卿的名字。那时，清廷正对《民报》耿耿于怀又找不到关闭的理由，这下正好抓住更换编辑没有呈报违反条例的把柄，向日本政府施压。日本政府于是将《民报》查封，并限期令章太炎交罚金150元。若没有钱，就以服苦役抵款，每日抵一元。

到缴款最后一天，垂头丧气的学生聚集到鲁迅和许寿裳的寓所。这时，许寿裳如梦初醒，忽然想起陈某在委托代办时给了他一个存折，上有两三百元钱。于是赶快把这钱交了罚金，免去了章太炎的牢狱之苦。这次学生救师圆满收场，成为留日学生的一段佳话。