南京是一座古老、美丽、蕴含深厚文化底蕴的文化名都，无数文化名人在这块土地留下自己的智慧和创造。这一时期还出现了许多杰出的美术理论家，顾恺之的“传神”论、南齐谢赫的“六法论”等，奠定了中国绘画美学的基本架构，对后世中国绘画的发展产生了重大的影响。

人们视南京为历史文化名都，不仅因为这里还保存着城墙以及散布于城内外的帝王陵墓、辟邪雕像，也包括曾经寓居和过往的文人墨客在这里留下的诗书画印。就书画艺术而论，中国画史上第一个高峰就崛起于六朝时期的金陵。从公元3世纪初到6世纪末(220—589)，先后有孙吴、东晋和宋、齐、梁、陈共6个政权在这里建都，史家称为“六朝”。

在六朝这360余年间，金陵涌现出一批举国无双的大书画家和书画理论家，他们作为里程碑式的人物，对中国书画艺术发展产生决定性影响。东吴曹不兴、东晋顾恺之、南朝宋陆探微和梁张僧繇，合称“六朝四大家”。

曹不兴是第一个画佛像的画家，人称“佛画之祖”。他画屏风落墨成蝇让孙权信以为真的故事家喻户晓。顾恺之行云流水、春蚕吐丝般的线条所构成的美学意蕴和艺术规范，让人见识到中国古典人物画的不朽魅力。陆探微的人物画“秀骨清相”，代表了魏晋士人的审美风尚。张僧繇画仕女“面短而艳”，被南朝雕塑者奉作楷模，称为“张家样”，千古流传的“画龙点睛”就出于他之手，对隋唐绘画影响深远。

六朝时期也是中国书法极为辉煌的时期。在这一时期，中国书法进入了全面自觉发展的阶段，彻底完成了汉字的书体演变，楷书、草书、行书等诸体书法同时得到发展，风格多样，各尽其妙，成为后世典范。其中，王羲之、王献之父子以及梁人萧子云、陈人智永等，都开创了书艺的新高峰。这一时期还出现了许多杰出的美术理论家，顾恺之的“传神”论、南齐谢赫的“六法论”等，奠定了中国绘画美学的基本架构，对后世中国绘画的发展产生了重大的影响。

五代十国是中国绘画发展史上的又一个高峰时代。其中定都金陵的南唐，因为位于江南，少受中原干戈的影响，政局相对稳定，成为当时全国的经济文化中心之一。南唐的最高统治者都非常喜好文艺，如后主李煜既是词人，又是书画家，他们礼遇画士，授以官位，还在金陵设立画院，与西蜀在益州设立的画院并称为中国最早的两所宫廷画院。著名人物画家顾闳中就是南唐画院的名家，他所作的《韩熙载夜宴图》成为当今稀世珍宝。1368年朱元璋在金陵称帝后，宫廷也曾设有画院，又一次让诸多名家会聚金陵。即使在都城迁到北京之后，明清时期的金陵依然有画家辈出。清代高僧画家石涛、髡残也都在金陵活动多年，为金陵绘画增加灿烂一笔。有如此深厚的底蕴，风行300多年、画史上最著名的学画入门课本《芥子园画谱》诞生于公元17世纪的金陵，就不足为奇了。