有“晚清画苑第一家”之誉的虚谷，曾与吴昌硕、任伯年并称为“海派画坛三杰”。虚谷一生萍踪浪迹，精通佛禅兼知老庄，在艺术创造上敢于破格创新，是位不同流俗的一代奇才。

虚谷的画，轻快利索、明净空灵、风规自远，将清冷飘逸的超脱精神与强烈的生命活力交织在一起，有着水彩画般的透明感。无论是色彩创意、造型语言、构成图式还是笔墨个性，虚谷都突破了传统规范，每一幅作品都会给人耳目一新和精神为之一振的感觉，在晚清画坛可谓独树一帜，吴昌硕盛赞他为“一拳打破去来今”。

虚谷是位全才型的画家，花鸟、人物、山水皆精，而平凡的蔬菜瓜果一经他的生花妙笔，立刻化为秀雅鲜活的动人形象。由此可见，虚谷是在用蘸满感情的笔墨，抒发着自己热爱自然、憧憬人间美景的情志。作于1896年的《枇杷图》，便是他的一幅笔墨精绝的传世名作。

绘制这幅画时，虚谷已经是73岁的高龄，然而画面如此精气逼人、笔笔送到，真仿佛如有神助?；幸淮猿な谱呈⒌蔫凌酥Ω芍蓖?，一派峥嵘之气。构图顶天立地，布满全幅，用逆笔和枯笔粗细有致地画出了鲜明的节奏感。下方足足四分之一的画面以虚而淡的笔法和色调，衬托出上部鲜艳的果实无比鲜嫩可人、水灵欲滴，使观者的目光情不自禁地上移，也使枇杷树在无形之中有了蓬勃向上的生姿，顿生明媚而祥瑞的意境。

虚谷在画中的行笔是十分快捷的，在信手挥洒中以精练的笔墨一气呵成，却并无急躁之感。他以含水量很大的湿笔从上到下舞动，而湿笔中又时不时地露出飞白，使人感到沐浴在阳光和雨露中的枇杷树是如此的滋润明洁。从最浓的树叶到最淡的树叶，竟然找不到两片完全相同的，也找不到两个完全相同的果实，真是按部就班、主次分明。虚谷在造型中参用了西洋油画的方法，以虚为主，虚实相生，虽然随手点染却又在漫不经意中显得统一而连贯，使整个画面宁静、安逸、祥和又明亮，反映出画家超凡的自信、深厚的修养和随心所欲的自由境界。

名画家陈小蝶在《近代六十名画家传》评价道：“虚谷和尚用笔如风雨骤至，灵气透出纸背，无一笔滞相?！毙楣纫簧那橛谑榛蚕碜拧耙皇髅坊ㄌ斓卮骸钡奶袷?，这幅画中就透露出了画家看空名利、追求身心和悦的心境，令人悠然神往。