在“香会”开幕前，香港《南华早报》于1日放出消息，宣称北京正研究在南海划设防空识别区，并称消息源自一名接近解放军的消息人士。该报还称就此事得到中国国防部书面回应，称划设防空识别区是“主权国家的权利”，“至于何时宣布划设，将取决于是否面临空中安全威胁和空中安全威胁的程度”。美国《星条旗报》2日说，今年再赴“香会”的孙建国去年就在对话会上表达过与上述说法相似的立场，本周末他将和卡特再次会面。该报称，"对话会前，中国在南海的下一步举动展现出不确定性"。

西方媒体一顿煽忽之下，似乎很多问题在等着孙建国和其他与会中国代表回答。一名日本记者对《环球时报》记者说，相比卡特在南海问题上的表态，他更关心5日孙建国在演讲中“如何回击”。

依据中国国防部消息，会议期间，孙建国将发表大会演讲并与出席香会的各国防务部门和军队领导人举行双多边会见，介绍中国军队在加强亚太安全合作、推进地区安全治理等方面的政策理念和实践作为，并提出有关倡议主张。随同孙建国上将参会的有中央军委国际军事合作办公室主任关友飞，以及国防大学战略教研部教授金一南、军事科学院外国军事部研究员姚云竹等。

针对外媒关注的今年香格里拉对话会“中美军方交锋”，中国代表团一位匿名人士对《环球时报》说，中美军事关系中虽然存在不少困难，但近年来两军关系总体稳定发展，在人道主义救援、减灾、维和、联演联训等多个领域开展合作，这有利于增进互信，避免误判和管控危机。据《环球时报》记者了解，为了讲好中国军队的故事，中国代表团准备了光盘、宣传彩页及与中国南海相关的中英文版书籍。