1950年4月29日，中国人民救济总会以中国解放区救济总会为核心成立。中国人民救济总会一经成立，便以当时最紧迫的灾荒和失业救济为重点，迅速展开工作。

1950年夏季普降暴雨，致使皖北、苏北、河南、河北等地区的灾情愈加沉重。

虽然中央救灾委员会已经给予了紧急赈济，但是入冬以后，灾民迫切需要御寒衣物。1950年9月18日，中国人民救济总会联合中华全国总工会等七个团体，特邀各人民团体、各有关机关、各民主党派及热心救济事业人士等50余人，在北京成立了“皖北、苏北、河北、河南灾民寒衣劝募总会”。这次会议上，董必武被推选为主任委员，张治中、许广平、杨立三为副主任委员，熊瑾玎担任秘书长，陈传钢、胡兰生、倪斐君为副秘书长，组织开展“灾民寒衣劝募运动”。

在这次寒衣劝募运动中，中国人民救济总会与部分人民团体向全国发出募集600万套寒衣及被褥毛毯等物的号召。中国人民救济总会通过地方报纸和电台做适当的宣传，以引起广大人民之踊跃捐助单夹棉衣，并动员电影剧院、文工团、音乐队、体育会及其他娱乐场所，组织义演义卖。在全国党政军民的热烈支持下，中国人民救济总会很好地调动了各方面的力量，短短两个月中，便募集了寒衣688万余套及大批的被褥毛毯等物，单寒衣一项就超过原定任务14%。

中国人民救济总会组织将募得的寒衣绝大部分都拨付到了皖北、苏北、河北、河南等灾区，使灾区同胞安全度过了严寒的冬天。（孟玮）