1930年7月，因策划在皇姑屯炸死张作霖而“闻名世界”的日本关东军高级参谋河本大作，在舆论哗然中被解职，编入预备役，成为一名日本“南满铁路株式会社”的理事，后又改任“满洲煤矿理事长”。

此后，他受到右翼头目的赏识，参加了右翼团体“神武会”，积极从事侵华“研究”。太平洋战争爆发后，日本侵略军驻山西省的第一军司令官岩松义雄邀请蛰伏已久的河本“出山”，经营日军第一军控制下的“山西产业株式会社”。

所谓“山西产业株式会社”是日本占领军搜刮山西省物资，达到“以战养战”目的的一大经济侵略组织，设有制铁、面粉、造纸、纺织、烟草等数十个子公司。河本到任后，引进三井、三菱、钟纺、大仓等日本财阀的资金和器材，采取“军事化管理”，一面在山西疯狂开采铁矿资源就地生产军需品，一面将大量煤炭、棉布和皮革等物资运回日本，对维持日军的供给和控制山西的经济，发挥了很大作用。河本也因此掌握了山西的经济大权，被军国主义分子称为“山西帝王”。

岩松邀请河本来山西，除委托经营“山西产业株式会社”外，还要求他参与对阎锡山的诱降工作(日军代号为“伯工作”)。河本大作欣然接受，经过一番策划，他找到并收买了阎锡山的手下彭士弘、曹俊达为“联络员”，聘请二人为“山西产业株式会社理事”，通过他们与阎锡山进行秘密交涉，以图促使阎锡山掉转枪口，与日军“合作”。

1945年日本投降后，河本大作受到阎锡山的庇护，不仅没有因为他的侵略罪行受到惩处，反而被留在“山西实业股份有限公司”(“山西产业株式会社”被阎锡山接收后的名称)，担任“高级顾问”。“上任后”的河本大作将老弱病残的日籍职员遣返回日本，留下技术人员1200人，以阎锡山的名义征用，继续留在“新公司”，协助阎锡山进行反共反人民的勾当。

1949年4月24日，解放军解放太原，阎锡山乘飞机逃往广州，守城的国民党军官兵除被击毙外全部投降。而留在太原的河本大作被解放军俘虏，关押在太原战犯管理所。

在被关押期间，河本大作交代了自己的一些主要罪行，并跪在地上叩头，为自己的罪行忏悔，谢罪道歉，请求中国人民宽恕。1955年8月，河本病死在战犯管理所。