1927年，田中义一成为日本首相后，为了进一步掠夺我国东北资源，任命山本条太郎为“满铁社长”，让他与张作霖交涉“满蒙五铁路”的铺设权问题。

　　10月11日，山本来到北京的“大元帅府”拜会张作霖。寒暄过后，山本大谈“日满提携”的重要性，还引用《三国演义》煮酒论英雄的故事指着自己和张作霖说：“天下英雄唯使君与操耳。”不久，山本竟对张作霖伸出拳头说：“在辽阔的满洲旷野上树立几棵电线杆之类的小事为什么争论不休，我这样伸出拳头并不是向你示威，是想通过划拳定输赢，解决树立电线杆的争吵。”

　　经过一番“表演”后，山本对张作霖说：“作为咱俩友谊的一点表示，我提出一个请求，请你务必答应。”然后拿出事先拟好的文件，扔在张作霖面前，让他签字。张作霖让山本找杨宇霆商量“具体问题”。

　　10月12日，张作霖主持宴会欢迎山本。山本在宴会开始后竟然倒在沙发上，“发出了震耳的鼾声”。日方人员均感尴尬，上前叫醒了山本。山本打着哈欠说“失礼了，我该走了”，便起身扬长而去。

　　三天后，张作霖表示同意山本的“协议”。由于该“协议”是山本与张作霖个人之间的“密约”，历史上称为“张作霖-山本密约”。事后山本非常得意，认为“此事如果成功就等于把满洲买到了手”。

　　不过，随着北伐军迅速占领北京以及张作霖在皇姑屯被炸身亡，“密约”变为一纸空文。山本当然不肯就此罢休。他立即去见张学良，极力“说服”张学良早日履行“密约”。此外，山本还去拜会了当时参与“谈判”的杨宇霆。杨宇霆答应“坚决保证实行铁路协议”。

　　山本高兴了没有几天，却传来了东北易帜的消息。山本赶紧赶又跑去“警告”张学良说，东北易帜属于中国内政问题，与日本无关，但对“国民政府轻率地收回利权运动波及满洲，使和平之乡成为纷乱之土，则断然不能坐视”。张学良对山本不予理睬，山本此后委派土肥原贤二等人数十次“说服”张学良，但遭到张学良数十次的拒绝，随后还枪毙了杨宇霆。

　　最后，山本不得不承认“交涉”失败，“把协议永久性地搁置起来”。