1931年，日本军国主义分子发动“九一八”事变占领中国东北三省后，抗战烽火遍地燃烧。日本关东军在用飞机大炮屠杀中国人民的同时，还开动其宣传机器，大肆宣扬“中日两国同文同种”、“中日亲善”、“共存共荣”等谬论，企图进行奴化教育，灌输亲日思想，瓦解中国人民的斗志。为此，关东军找到一个名叫八木沼丈夫的日本人，派他负责对中国民众的“宣传”工作。

　　八木沼肚子里有些“墨水”，会写些诗歌，还从事过一段时间的新闻工作。1933年，关东军侵占热河，八木沼正式被任命为“宣抚班”的班长。据说“宣抚班”一词，就是八木沼根据中国的“宣抚使”而自创的。

　　1937年7月卢沟桥抗战爆发后，八木沼应日本天津驻屯军司令部电召到达天津，筹划在华北建立“宣抚班”。期间，他由日本南满铁道株式会社找了50余人，编成“宣抚班本部”及8个班，配置在平津及其周边地区。

　　1938年1月，八木沼带领“宣抚班本部”随同日军进驻北京，改名为“特务部宣抚班本部”。此后，八木沼更大批收集有一定文化程度的日本青年，对他们进行所谓培训，以适应侵华日军在中国沦陷区实施“教化安抚”和“剿抚兼施”的需要。“宣抚班”成员在占领区一般先采取小恩小惠（如给几块奶油糖、借给几个小钱等）笼络人心，然后对沦陷区老百姓灌输亲日思想，继而进行奴化宣传和奴化教育，并强迫占领区中国小学生学日语。此外，他们还负责扶持汉奸组织、破坏抗日活动、刺探情报等活动。

　　八木沼对自己工作所取得的“成绩”非常满意，曾自信地宣称：日本的“宣抚官”绝对不会被中国民众袭击，他们携带的手枪里一般只装自杀用的两颗子弹。实际上，“宣抚官”的成绩并没有多少，而中国百姓袭击“宣抚官”的事件却时有发生。

　　同时，八木沼还遭到了很多迷信武力征服中国的日本军人的反感，这些人看不起什么“宣抚工作”，对八木沼等人的活动经常捣乱甚至拆台。例如八木沼的得意弟子煽口忠曾经招降了山西一支土匪武装“红枪会”，其会长答应出任伪县长。但不久，日本宪兵队竟把伪县长拉到太原枪毙，理由是据信此人和国民党有勾结。煽口忠虽然百般劝说，但日本宪兵队就是不卖面子。

　　不久，日本军方决定，八木沼的“宣抚班”工作由汉奸组织新民会接任。1944年，日军在各个战场接连失败，八木沼得到消息后“心力交瘁”，不久即死在北平。