从历史来看，藏族人喜欢把自己民族中重大的历史事件画在墙上，使人们在转经，或礼拜佛、菩萨的时候，能从那些鲜活生动的壁画人物中，了解到他们民族的历史和佛陀智慧的伟大教义。

　　而今，大昭寺觉康殿还生动地保留着白山羊驮运土石的生动画面，仿佛向我们诉说着1300年前那段迷人的历史神话，告诫那些来来往往的信徒和香客们，这座古老的寺院，甚至这座古老的城市，都与藏族人古老的山羊崇拜有着无尽的因缘。

　　藏族人礼赞山羊，也感恩山羊。而这人与羊的神性叙事就这样被绘制在壁画上，无声地叙述着藏民族与动物之间所建立起的深厚关系。山羊驮土，“惹刹”永远铭刻在了藏民族心灵的历史记忆之中。

　　而另一个与羊有关的寺院，则是闻名海内外的藏族历史上第一座佛法僧俱全的寺院——桑耶寺。

　　相传，桑耶寺是在藏历火羊年，即公元755年兴建的，所以藏族人对桑耶寺有特殊的情感。但也有藏学家认为，桑耶寺的另一个意思是藏、汉、印度三样建筑风格的寺院，其谐音便是“三阳开泰”之意。

　　桑耶寺的创建不仅标志着外来佛教文化与本土传统文化的进一步融合与发展。同时，也象征着佛法僧三宝具足的藏传佛教寺院制度的最初确立，对后来的藏族社会和历史产生了重大而深远的影响。

三、 放生羊的古民俗

　　数千年来生活在青藏高原的藏族人就与牛、羊、马等动物结下了无尽的因缘，并演绎出了许多与之有关的古老神话、原始信仰，以及丰富的牧业科技知识和生产经验。迄今在藏族的民间神话，传说故事、谚语歌谣、民间舞蹈中依然保留了许多有关羊的民俗文化。

　　古老的西藏阿里日土岩画、藏北那曲岩画中就保留了近三千年前的动物岩画，其中题材最多的便是各类羊的形象。在这些古老岩画中，有机敏可爱的藏羚羊、有力大威猛的羱羊、有角呈半螺旋的盘羊、也有岩羊、黄羊和绵羊等。

　　自佛教传入雪域高原之后，对藏族社会历史的发展进程及藏族人的精神价值观念产生了重大而深远的影响。佛陀慈悲为怀，戒杀众生的思想无不影响着藏族的伦理观念和行为方式。

　　从佛教传入前的大规模血祭杀牲，到接受佛教后祭祀活动中的替身多玛仪式（即用木头、面粉制作的牛羊等动物祭祀形象），再到藏传佛教后弘期藏区各大小寺院举行的放生仪式，或放生节日，无不体现出佛陀伟大思想对藏族人心灵深处的影响、滋润与制约。而藏区寺院的放生仪式就是在这样的历史背景下产生和形成的。

　　所谓放生仪式，其实是藏族人接受佛教之后的一种戒杀、或少杀牛羊，向佛、菩萨虔诚忏悔罪过杀戒的一种宗教赎罪仪式。

　　放生仪式一般都要在寺院或是在活佛的主持下，经过严格的诵经祈祷后才能具有特殊意义。历史上放生的人，既有达官显贵、也有普通百姓，他们有的以个人名义放生，但多数以家庭和部落为主要单位。

　　放生羊在僧人举行诵经加持仪式后，也就成了“神羊”，人们要在羊角和身上特别系上三色或无色的彩条为记号，然后将其放在山野，使其自生自灭。而藏区的放生仪式，尤以拉卜楞寺藏历年正月初八的放生节最为著名。

　　从文化人类学的角度看，放生仪式一方面延续了古老本教祭祀自然神灵的传统，同时也被赋予佛教放生戒杀的浓郁色彩。在藏区，这些被放生的牛羊，不剪毛、不能乘骑，更不能宰杀。