张立冬所信奉的“全能神”教又称“东方闪电”“实际神”“七灵派”等，该教打着基督教的旗号，于上世纪90年代从河南开始传播。据国家有关部门的工作人员介绍，“全能神”教的创立者赵维山是黑龙江省阿城市（现哈尔滨阿城区）永源镇人，出生于1951年，大专学历，原本是一名铁路工人，并非媒体所说的“物理教师”。1979年，赵维山经人介绍，与阿城糕点厂的女工付云芝结婚。1981年，他在黑龙江加入邪教组织“呼喊派”。从1986年开始，他以阿城为中心，在附近的尚志县、林口县等地区的家庭聚会点“讲道”，受到了一些信徒的追捧。据曾经参与侦破“全能神”教案件的河南省公安系统警官介绍，“很多教徒的前呼后拥”让赵维山很有成就感，并从此一发不可收拾。由于组织能力较强，赵维山很快被任命为黑龙江地区负责人。在一次抓捕行动中，妻子付云芝被捕，并被劳教3年，后与赵维山离婚，改嫁他人。

　　1989年，因对黑龙江当地“呼喊派”其他成员不满，赵维山带着一批人分裂出来，成立了“永源教会”。1991年，“永源教会”在黑龙江的信徒已达数千人。同年5月8日，哈尔滨市政府宣布该教会非法并予以取缔查封。赵维山等人为躲避追捕，逃至河南省清丰县，投靠当地“呼喊派”人员。1993年，赵维山把“永源教会”改名为“真神教会”，自己成了最高领袖，一个邪教的雏形出现了。

　　在这个过程中，赵维山包装出一个“女基督”杨向彬。杨向彬1973年出生于山西大同县西坪镇，1990年前后，因为高考落榜受到严重刺激，患上了精神病。后来，杨向彬加入了“呼喊派”。1991年初，杨向彬精神病复发，开始说“自己被灵感动见到异梦异象”，并声称自己被“神的灵”附身，写下一段关于自己是“神”的话。赵维山意识到杨向彬的价值，将她纳入自己的权力体系，后来又将其发展成自己的情妇。1993年12月8日，赵维山与杨向彬在河南开封登记结婚。

　　赵维山选出了7个人，将他们称为神的化身，分别取名为“全能”“全备”等。赵维山自称“全权”，又称“大祭司”，负责行政工作，杨向彬则被捧为“全能神”，又称“女基督”，主要工作是写“神话”。两人的分工很清楚，杨向彬处在名义上的最高位置，仅是发布“神话”的傀儡，赵维山才是实际控制者。两人歪曲基督教“道成肉身”术语，称“道成肉身一共两次……神第一次道成肉身是男性，起名耶稣；第二次道成肉身是女性，名字是女基督”；编造“基督已经降临了，但是降临在世界的东方——中国……这位基督不是二千年前钉死在十字架上又复活的耶稣，而是今天出生在中国河南郑州的女基督……是从东边发出直照到西边的闪电”。

　　1997年，赵维山因从事邪教活动被捕，并被劳教3年。2000年5月，赵维山化名许文山携妻子杨向彬等人伪造证件，在河南办理护照，于当年9月潜逃至美国，继续摇控国内的邪教活动。2001年，赵维山以“宗教迫害”为由向美国申请“政治避难”，并提交了“永久居留”申请。国家有关部门的工作人员告诉环球人物杂志记者，赵维山和杨向彬逃到美国后，找人帮他们做了一些法律方面的处理，这样一来，他们以宗教名义从事传播活动在美国就是不违法的，“我们正在寻求办法和当地相关部门展开合作，实施联合打击”。

　　现在，赵维山居住在美国纽约一个豪华别墅小区里。表面上看，他遵守美国的法律，深居简出；实际上，他精心挑选香港、韩国作为“中转站”，利用这两地距离中国大陆近、经济交流频繁、人员往来多的优势，继续?？刂富又泄舐降?ldquo;全能神”教活动，继续过着轻松敛财、大肆传教的生活。2012年，仅山东“牧区”交给他的“奉献金”就高达4400万元。为了不断扩大“全能神”的影响力，仅2013年，他就斥资1000多万元，在香港的多种中英文报纸上刊登广告，并买下一些街头摊位，向路人发放“全能神”教宣传资料。