西北大学的研究团队自2007年在宜昌长阳发现第一块软躯体化石以来，长期坚持野外发掘和室内研究，逐渐揭开了这个寒武纪“化石宝库”的神秘面纱。

2014年，西北大学地质学系的师生在湖北省宜昌市丹水河进行“清江生物群”化石挖掘。新华社发(西北大学供图)

据专家介绍，清江生物群的特色和优势体现在新属种比例最高、后生动物相对多样性最大、软躯体生物类群最多、化石形态保真度最优、原生有机质的埋藏保存最好等五个方面，具有难以估量的研究潜力。

此次发现的清江生物群，在4351件化石标本中，已分类鉴定出109个属，其中53%为此前从未有过记录的全新属种。生物统计学的“稀疏度曲线”分析显示，清江生物群的物种多样性将有潜力超越其他寒武纪软躯体化石库。

“清江生物群”中发现的新物种化石。新华社发(西北大学供图)

与云南澄江生物群相比，清江生物群生活于远离海岸的较深水环境，代表了不同生态环境下的全新生物群落，这一点从其超过半数以上的新属种可以证实。因此，清江生物群后续的大规模发掘，将为发现和探索新的躯体构型和新的动物门类提供第一手材料。

“清江生物群”中发现的分枝藻类化石。新华社发(西北大学供图)

目前，团队将在已有的研究基础上，对清江生物群开展多学科综合研究，进一步探索寒武纪大爆发的深层次科学问题。

文字记者：许祖华