1978年，正好是中国美术馆始建20周年。新中国建立的第一座国家级美术馆沐浴着改革开放的春风，40年来见证了时代巨变与艺术思潮的潮起潮落，也见证了中国美术的发展与成就。

新中国的美术馆事业经历了不同发展时期。1953年，中央美术学院(微博)陈列馆始建。1956年，上海美术展览馆成立。1957年，天津艺术博物馆和广州美术馆相继开放。1960年，始建于1936年的中国近现代第一座国家级美术馆正式更名为江苏省美术馆。1962年，黑龙江省美术馆始建。1963年，辽宁美术馆正式开放。1977年，山东美术馆始建。这就是40年前中国省级美术馆的大致情况。当时，大多数省份还没有美术馆，省级以下有市级美术馆的更是凤毛麟角。而已有的市级美术馆通常规模较小，设施不全，专业范围不广，公共教育不足，在城市中的影响力不大。当年，在没有美术馆的省会城市，相当一部分美术展览借助于当地展览馆举办，县乡一级的美术展览一般都在非专业的文化馆、群艺馆举办?？凸劾此?，40年前中国的美术馆状况反映了当时的社会发展水平，而与20世纪初期相比，已有很大进步。中国到了辛亥革命后的第二年，在蔡元培先生的提议下，才成立国立历史博物馆筹备处，开启20世纪公共文化服务事业进程。

美术馆对于城市的重要性，对于一个地区的美术发展和公民素养的提升的重要性，今天已经形成广泛共识。凡是有美术馆的省市，其美术发展的水平和创作实力大多高于没有美术馆的城市。进入改革开放新时期之后，中国社会发生了根本性变化，随着经济发展，随着城市发展水平以及公众文化需求的提高，美术馆事业得到长足发展。40年来，美术馆事业发展的标志性成就，一是各地美术馆的建设全面展开，形成公立和民营齐头并进的新局面，尤其是民营美术馆从无到有、从小到大的高速发展，都说明美术馆事业在社会整体中的地位有所提升。二是公立美术馆免费开放，让人们普遍享受到改革开放的成果并有了文化上的获得感。过去，对于美术家来说，一展难办；对于公众来说，一展难求。而现在一线城市几乎天天都有展览开幕式，哪怕是三线城市也是展览不断，美术家举办展览再也不像过去那样难上加难。在多元的展览格局中，美术馆在一定程度上展现了城市的实力和活力，人们在不知不觉中进入到一个过去难以想象的美术馆时代。

进入美术馆时代的一个显著特征是美术馆数量大幅增加，馆舍规模明显扩大。过去没有省级美术馆的省会城市基本已填补了空白，美术馆、博物馆和图书馆已经成为省会城市文化建设的标配。原来有美术馆的城市，基本上完成了美术馆的改扩建或新建，旧貌换新颜。而像深圳这样的新兴城市，其美术馆的数量和规模在世界上同等规模的城市中可以说位于前列。这种依托于城市发展和社会需求的美术馆建设和升级换代，在这40年里一浪高过一浪：1997年广东美术馆开馆，成为改革开放之后首批建成的省级美术馆；2000年建成的陕西省美术博物馆总建筑面积1万多平方米，是西部地区规模最大的美术馆；2007年建成开放的湖北美术馆，建筑面积约2.5万平方米；2009年江苏省美术馆新馆落成，新旧馆建筑面积共计4万平方米；2012年建成开放的天津美术馆，建筑面积为2.8万平方米；2013年开放的山东美术馆新馆，建筑面积5.2万平方米；2013年建成的四川美术馆新馆，建筑面积1.9万平方米。过去缺少美术馆的西南地区，2017年建成的贵州美术馆，建筑面积1.6万平方米；本年度内试运营的云南美术馆，建筑面积1.2万平方米。其中，原上海美术馆基于上海世博会中国馆改造而成中华艺术宫，于2012年开馆，建筑面积16万平方米，展示面积近7万平方米，成为世界美术馆中的巨无霸。正在建设中的湖南省美术馆，总建筑面积2.6万平方米，总投资约3亿元。而2013年建成的太原美术馆，建筑面积3.2万平方米，是目前国内最大的市级美术馆。在江苏苏北地区，2017年开馆的淮安市美术馆，建筑面积1.1万平方米，还包含两个恒温恒湿展厅?；褂Ω每吹?，位于北京奥运村的中国美术馆新馆的建设也在积极推进之中。此外，与画院体制相关的各级画院美术馆在这40年里也经历了从无到有的过程，在城市和美术事业中发挥着特别作用。

数字见证变化。40年来美术馆建设的成就彰显了改革开放的成果，在此基础上，由国家财政支撑的免费开放，成为公共文化服务事业的又一道风景。显然，在一些发达国家都没有实现的免费开放政策，让中国的每一位观众都感受到了时代的变化。美术馆正日益成为公众的文化依赖，美术馆所发挥的美育功能史无前例地拉近了其与公众的距离。城市正在以美术馆为骄傲，而美术馆也作为“文化客厅”在城市中发挥着越来越重要的作用。

美术馆免费开放不是简单地打开大门，也不是那有限的门票问题，而是要通过免费开放吸引更多公众走进美术馆，从而使美术馆通过优质展览和高品质服务更好地发挥社会功能。因此，40年来，美术展览的水平日益提高。藏品利用，与展览相关的公共教育，以及文创产品的开发等方面，都有了显著的变化和提升。在美术馆的对外文化交流领域，秉承交流互鉴的主旨，许多优秀的外国展览和高水平的艺术作品来到国内各级美术馆，使公众不出国门就能看到世界经典美术作品。因为免费开放，在中国各级城市的美术馆中，观众数量越来越多，入馆动机出现了从看展览到文化休闲的变化。更多公众选择走进美术馆来丰富修养，提升生活品位，从而满足自身精神需求。美术馆正在成为与生活相关的重要平台。这种生活趣味的择向在一定程度上体现了公民素养的提高，对于促进社会和谐也具有重要意义。

无疑，免费开放也在检验中国的美术馆发展水平。与公众日益增长的文化需求相比，中国的各级美术馆在专业水平方面还有提高的空间，尤其要直面管理上出现的新问题，虽然近年来已经比免费开放初期有所改善。显然，免费开放并不是终极意义和目标，而是要通过免费开放带来美术馆专业水平的提升，带来更多吸引公众的优质多元的文化资源，使更多公众经常走进美术馆，在文化享受中感悟国家的强盛和时代的变化。