盛唐以后，中国铜镜再也未能回到它的黄金时代，从铸造工艺而言，唐末五代以后的镜子的的确确开始走下坡路。铜镜衰落的原因很多，唐灭亡后，进入了五代十国、宋、辽、金元时期。北宋和辽、西夏的并立，金和南宋的对峙，元朝的大统一，中国历史呈现出十分复杂的局面。战争连绵，经济受到破坏，铜比较缺乏，铜禁甚严，主要用来铸造钱币。另一方面，由于瓷器、漆器的广泛应用，人们的注意力转向这些方面，作为日常生活用品的铜镜，既没有别的物品可以取代，也不再是工艺的重点。重实用而不尚花纹，工艺水平衰退是必然的了。

但是谁也未能料到，这段时期铜镜所表现出来的特点以及明显的时代差异和独特的民族风格，特别是通过它的纹饰和铭文反映的一些政治、经济、文化内容，远远超出了它自己所具有的实用价值和工艺美术的审美意义。

下面我们就用一些实例来说明这些问题。

图1是一面南宋傀儡戏画像镜，边长10.9厘米。镜背中心置圆钮。镜背纹饰为表演杖头傀儡戏的情景。远景为一高石台阶，左右有栏柱围炉。台阶下支一帷帐。一童子居幕后，双手各举杖头傀儡，高出帷帐之上挑逗。左边所举傀儡，手持长兵器，面右作进攻状；右边所举傀儡，手持长矛，面左迎战状。帷帐前有两女童三男童，或击敲小鼓，或交头接耳，或袖手坐地，或倚栏观赏。整个画面设计巧妙，吸取了宋唐绘画及银器纂刻艺术。现藏中国历史博物馆。

实际上，唐宋时期，傀儡戏已经出现。一方面形式多样，如杖头傀儡、悬丝傀儡、药发傀儡、肉傀儡、水傀儡等；另一方面，表演剧目和场合众多。不仅在表演内容上，其所演多为烟粉灵怪、铁骑、公案之类回，而且傀儡戏也被用在宗教谢神、祈福辟禳、赛会庆典、丧邦法事、婚礼寿宴等多种场合当中，如宋代就有以傀儡戏娱神的记载：“江南俗事神，其巫不一……又以傀儡戏乐神，用禳官事，呼为弄戏。遇有系者，则许戏几棚。至赛时，张乐弄傀儡?！惫识谠谇斓陌傧返敝校芟芬舱加幸幌兀骸罢率迦赵?。……开封府缚山棚……奇术异能，歌舞百戏，李又宁药法傀儡。”因另外，傀儡戏还被用在寿宴、婚礼、丧葬等人生礼仪的重要场合，如清代《连江里志》载：“蔡太师作寿日，优人献技，有客以丝系僮子四肢，为肉头傀儡戏，观者以为不样?！痹酪迦衔舛渭窃刂械牟烫床叹?，北宋末福建兴化府仙游县人。这说明，这种用在寿宴当中的肉傀儡也在北宋就已经出现。这面铜镜更说明在傀儡戏出现时期的争论中证明至少傀儡戏在宋代已很鼎盛。

图2是宋代辍劳歇息纹镜，直径9.6、缘厚0.6厘米，八出菱花形，圆钮。此镜背面是一幅辍劳悠闲歇息的场景。一农夫从远山砍柴回来，途中，放下柴担，坐于一棵树下歇息，双手抚摸着心爱的犬，仰视树上一对刚从巢穴中出来的雏鹤，想着回家后美好生活的情景。此镜构图新颖，意境深远。

图3是宋代楼阁人物纹镜，直径15.3厘米，首都博物馆藏，八出菱花形，圆钮。钮右上方为仙山楼阁，双扇门半闭半开。楼阁之鸱吻、屋顶、瓦、斗拱、门清晰可见。钮下方为一条河，河上修一座长桥。桥右端有三人：中间人端坐，两侧各为一侍者，手持宝扇；桥右端为一棵挺直大树，枝叶繁茂。桥上一人站立。桥另一端一老者头戴冠，躬身拱手作揖状，充满着生活的气息。

图4是宋代饭牛镜。圆形，圆钮。这类铜镜在过去的一些著录中被称为“饭牛镜”，指的是宁戚饭牛的故事。吉林农安出土。也有人把它称为许由巢父镜。

由于宋代采取了一系列有利于社会发展的政策措施，经济、商业、手工业都有了大大超越前代的长足发展，社会城市化显著，城市工商业发达，市民阶层不断壮大，人们的社会心理及审美趣味有了巨大变化。作为实用工艺美术的铜镜是宋代社会生活、文化思想及审美意识的集中反映，呈现出与时代脉搏相成的世俗化倾向。在世俗化的过程中，必然凸显出对人的需求的肯定和对物质世界的强烈追求，凸显出精英文化统治地位消解以后的文学艺术的大众化、商品化与消费化的趋势，总体来说，宋代铜镜制作工艺粗糙，但在体现民间生活方面较之前代焕然一新，展现出特有的艺术魅力，以其生动自然来自于生活的美好意境之美，在中国工艺美术史上占有一定的地位，值得我们去研究、挖掘和欣赏。