“素三彩”一词首先出现在清末寂园叟所著《陶雅》中：“西人以康熙黄、茄、绿三色之瓷品为素三彩?！逼渲械摹叭贝矶嗍?，无特定含意。之后，民国初年的许之衡在《饮流斋说瓷》中也提到：“茄、黄、绿三色绘成花纹者谓之素三彩?！?989年版《辞?！分小八厝省钡亩ㄒ迨牵骸按善饔圆拭?。在未上釉的素胎上，施以绿、黄、茄紫三色而烧成。始于明正德年间，清康熙时继续烧制?！背酥猓沾山缁褂辛硗庖恢帧八厝蚀伞钡亩ㄒ?，即“素三彩瓷是瓷器釉上彩品种之一，是以黄、绿、紫三色为主的瓷器，其实并不限于此三色，但不用红色。其制作方法是在高温烧成的素瓷胎上，用彩釉填在已刻划好的纹样内，再经低温烧成。因色彩中没有红彩，故名?！?/p>

“素三彩”中的“素”可以归结为两种含意：一种为该器使用“素胎”（又称“素烧胎”）烧制?！八靥ァ笔翘沾缮髅挥猩嫌郧霸ど盏奶?，它既可增强坯体机械强度，使其在搬运时不容易损坏，又可在上彩釉时不会因浸湿坯体而导致坼裂。出于以上原因，该工艺在陶瓷制作中经常使用。另一种是古代有“红为荤色，非红为素色”之说，该器所用色釉以“素色”为主，故名。

明代素三彩是在唐宋三彩的基础上发展而来的，只是随着瓷器烧制技术的提高，御厂改用素烧瓷胎代替以往的素烧陶胎。这一变革不仅进一步增大了“素胎”的机械强度，也提高了成品的精美程度，成为明清三彩与唐宋三彩的最大区别。