明 永乐-宣德 转轮王坐莲花手观音菩萨 高24.5cm

此件观音造像以汉地命名习惯可称为水月观音，是汉地自行创造并流行的一种观音造型样式。据《历代名画记》记载，它最初是由唐代画家周昉创塑的，所谓周昉“妙创水月之体”。周昉依据《华严经·入法界品》对观音道场的描述，着重表现了观音菩萨观察水中月亮的情景，姿态优雅闲适，藉以喻示观音通达空性之理，具足般若大智，其坐姿明显受到古印度转轮王坐姿的影响。唐代以后这种观音在中原地区一直流行不衰。值得注意的是，明代宫廷造像中也流行水月观音像，是汉藏文化交融的一个重要体现。

值得一提的是，此像是一尊不带刻款的明代宫廷风格造像，展现了明代宫廷造像又一种独特的表现形式。这些造像也都出自明代宫廷，它们用于皇宫内外佛堂和皇家藏传寺庙殿堂的供奉，而不像那些带铭文的宫廷造像(刻有“大明永乐年施”或“大明宣德年施”款)用于赏赐西藏上层僧侣，为朝廷推行的宗教笼络政策服务，所以它们不带刻款，也无需刻款，属于明代宫廷造像的另一种形式。

同时，此像多处保留了元代宫廷造像上常见的艺术特征，反映了元明宫廷造像之间密切的艺术传承关系。其中有三处特征最为明显和突出：

一处是它的发髻。呈高扁状，其源头可追溯到印度帕拉造像。这是元代宫廷菩萨装造像流行的发髻样式，而明代宫廷造像普遍流行的发髻是高悬于头顶的横圆柱状。

再一处是衣纹。以带状的衣边形式表现，出现在菩萨的两小腿部位，十分简洁。这也是元代宫廷造像习惯采取的衣纹表现形式，而明代宫廷造像普遍采取中原传统的表现手法，为写实性衣纹，衣纹自然生动，质感强烈。

三是镶嵌宝石。出现在菩萨全身的装饰部位。其做法是先在需要镶嵌的部位做出一个个凹槽，然后将宝石嵌入。此像装饰部位留有许多圆形小凹槽，内有红色的朱砂，即显示原有宝石镶嵌，现已脱落。这种镶嵌宝石的做法在元代宫廷造像上十分流行，是元代宫廷造像的一大亮点。明代宫廷造像也继承了元代宫廷造像的装饰风范，可以明显看出菩萨装造像的花冠、璎珞、钏镯、宝带上亦有宝石装饰，但宝石皆非镶嵌形式，而是同装饰一起铸出，为铸造的形式。