早在2004年3月，人民日报社主管主办的周刊《中国经济快讯》曾发表专门记述周乐荣的文章《走进阳春把春追》。报道称，周乐荣刚走马上任市委书记，就提出打造全新“阳光政府”并建立一支勤政为民的“阳光队伍”。

为此，他决定把每月的20日定为市“‘十长’联席接访日”，即市长、副市长带领公检法、建设、国土等十个部门负责人现场倾听人民的呼声。

报道还称，阳春20多位老干部给周乐荣写信，将之比为新中国成立之初，令阳春人民衷心爱戴的父母官——马如杰，“百万父老乡亲的贴心人回来了！”

此外，2006年2月，周乐荣因多次为民族同胞排忧解难，获得广东省“民族团结进步模范先进个人”称号。据《羊城晚报》报道，他回到阳春后，把自己的1000元奖金转交给有关部门，用于支持民族老区建设。

报道称，2002年底，周乐荣拍板，由市供电公司出资50万拉通线路，为当地的一个瑶族村圆了通电梦。此后，该村相继建起了村委会办公楼、学校篮球场、自来水管道等等。

2006年5月，广东省委省政府表彰2001-2005年法制宣传教育341个先进集体和552名先进工作者，时任阳春市委书记的周乐荣即为其中之一。

“抱大娘过洪水”被指摆拍

不过，真正让周乐荣“全国闻名”的是一张照片。

还是在2006年，阳春市8月遭遇洪水，500多名群众被困，情况危急。周乐荣和市长迅即组织300多名党员干部及驻地部队官兵，带上4条冲锋舟展开紧急营救。经过几个小时的奋战，被围困群众全部安全转移。当地媒体还配发了一张照片，显示周乐荣正抱着一位大娘趟过洪水。

看法新闻记者注意到，新闻专业期刊《青年记者》2011年刊文称，此照片为摆拍。原来，是当地传媒的记者为了突出周书记，让他抱着一个老太太趟过洪水，摆出姿势照相。

而且，从图片内容看，周乐荣旁边的小伙子不去抱着老太太，站着看，这在生活中是不可能发生的。由此，该文认为，“传媒假事件”的本质就是假新闻。