前不久，沙特阿拉伯国王兼首相萨勒曼颁布命令，宣布从明年起，允许该国妇女“合法驾车”，同时责成相关部门在30天内给出建议。明年6月，世界上唯一禁止女性驾车的国家，将看到女性手握方向盘的身影，这不啻为沙特女性争取平等权利的一大进步。

女性驾车在其他国家极为普遍，但此前在沙特一直被视为禁忌。据了解，现行制度下，只有男性才能获得驾驶执照，而在公共场所开车的妇女会被逮捕并被处以罚款。随着时代的快速发展，对于女性的各种禁忌正在逐步松动：2011年9月，沙特首次赋予女性在地方选举中的选举权和被选举权；2013年， 30名女性当选沙特协商议会成员；今年的沙特国庆庆典中，女性也首次被允许进场参加活动。曾经保守的中东大国，正在发生新的变化。

近年来，沙特王室一直在为推动男女平等默默努力。此次允许女性驾车的决定，被广泛认为是沙特新王储、国王儿子穆罕默德的背后作用使然。2016年初，他推出其主导的2030愿景规划时曾表示，他不反对女性驾车，但当下的社会环境不允许。此外，他还出台各项措施，鼓励女性就业。顶层发生的认识变化，推动着整个社会的变化。

“做正确的事情从来不分时候”，正如沙特驻美大使的回应，通过保障女性权益来凝聚社会力量，无疑将帮助国家走向更美好的未来。社会学家把性别平等看作国家进步的先决条件，因为这不仅仅是意识形态问题，也是经济问题。当女性拥有更多工作机会，得以从家务琐事中走出来，她们就有可能结合自身特长，在教育、旅游等行业发挥独特作用。这对于很多处于经济和社会发展转型期的国家而言，是一股非常重要的变革力量。目前，全球143个国家通过立法明确规定男女平等。妇女参与政治经济活动在法律上没有太大障碍，接受教育、婚姻自由、职业自由等也已经成为社会共识。正是因为她们能够“自如地”成为社会主体，社会生产力水平不断提高。

不过也应看到，男女平等事业虽然取得了不小的进展，在某些地区，性别不平等现象还有根深蒂固的社会原因。以沙特为例，“改变”被普遍认为是这个国家的敏感词，妇女在教育、婚姻、旅行乃至就医等方面，都需获得男性亲属的允许。而从全球范围看，尽管女性接受的教育程度并不低于男性，但其工资收入比男性员工低约24%。无论是就业时被选择性忽视，还是在工作过程中遭遇种种难题，要想唤醒全社会对女性的尊重，还有很长的路要走。

说到底，实现男女平等的目标，最重要的是观念上的革新。“禁驾令”解除后，不少胆大的女司机连夜上街“试驾”，有驾驶机构称电话被“打爆”。与之形成鲜明对比的是，一些观念保守的男性，还固执地认为“女人驾车是重大罪行”，甚至号召“有道德的人”抵抗该命令的实施。从这个角度来看，打破有碍妇女发展的落后观念和陈规旧俗，努力构建有自我更新能力、包容的社会文化，或许才是沙特解除女性“禁驾令”带来的最大启示。