赵鹤阳的长子赵毅说，自1987年离休后，父亲就从未间断过学习，也从未停止向贫困山区民众、孤寡老人及自然灾害地区奉献爱心。四十多年来，父亲捐出各种善款60余万元；订购数万册书籍、举办各种下乡宣传图片展活动、为希望小学购买文具学习用品等花费38万余元，合计98万余元。

奔波劳累一生，赵鹤阳至今住在女婿家的集资房里，没有存款、没有房产，子女成家买房没掏过一分钱，一件夹克穿了12年、皮鞋补了又穿，生活非常节俭。

赵鹤阳是云南省丽江市古城区人，先后考入中国人民解放军华北军政大学和北京电影学院摄影班学习，毕业时被选调到国家民族事务委员会从事民族工作。工作期间多次参加中央民族慰问、访问团，走遍了甘肃、新疆、贵州、云南等偏远落后地区，也正是这段经历，让赵鹤阳看到中国贫困民众的生活困境。

1958年底，赵鹤阳积极响应号召从国家机关调到云南省人民广播电台从事编辑工作，1963年，他再次向组织提出到地处边远的少数民族地区维西工作，当时的他已是有妻儿老小的人了。