尖齐圆健良有方

湖笔在文化史上的辉煌，离不开湖州善琏镇上祖祖辈辈以制笔为生的庞大笔工群体。几位传奇笔工的制笔手艺备受一众书家追捧。明初解缙在《笔妙轩》中称道湖州笔工陆文宝时云：“闻君制作非寻常，尖齐圆健良有方。”

相传，秦大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被”制得毛笔。虽然在蒙恬之前就有了毛笔，但蒙恬作为毛笔制作的改良者，一直受到历代学者的认可。公元前223年，有一天，秦国大将蒙恬在打猎时看到一只兔子的尾巴在地上拖出了血迹，心中不由来了灵感。他取了一些兔毛，插在竹管内，试着用来写字?？墒峭妹凸夤獾模徽茨?。他又试了几次，还是不行，随手将那支“兔毛笔”扔进了窗外的石灰坑里。过了两天，蒙恬无意中看见那支被自己扔掉的毛笔，重新捡起来看了看，发现兔毛变柔顺了。他试着将兔毛笔往墨盘里一蘸，笔竟然变得十分听话，写起字来非常顺畅，蘸一次墨可以连续写好几个字。原来，石灰水无意中对兔毛进行了脱脂。为纪念蒙恬，湖州把绕善琏村而过的小溪改为蒙溪，还在村里建了蒙公祠。

湖笔后来的盛名与这位被湖州笔工奉为笔祖的蒙恬的传说有着重要的关系，一方面说明了湖笔的悠久，另一方面也说明了湖笔很早就解决了制笔工艺中的核心技术。

《乌程县志》记载：“元冯应科制笔绝妙天下，时称赵子昂字、钱舜举画、冯应科笔为‘吴兴三绝’?！笨杉?，在元代，笔工不仅继承前代制笔方法和经验，还不断探索创新，制造出成名久远的湖笔，同时也为自己赢得很高的地位和声誉，甚至可以和当时顶尖的书画大家齐名。当时人们愿以千金求买冯之笔。

明清时期，湖州已成为当时宫廷御用笔的主要制作基地。明代李诩《戒庵老人漫笔》记载“弘治时，吴兴笔工造笔进御，有细刻小标云：‘笔匠施阿牛’，孝宗见而鄙其名，易之曰施文用。”这是湖州笔工制笔进御的明确记载，小小笔工还得到了皇帝赐名，一时成为佳话。

清朝康熙和乾隆两位皇帝钟爱湖笔，贺莲青等湖州笔工所制湖笔专供朝廷。据史料记载，故宫里还有两万多支湖笔没有开锋。清乾隆四年，湖州有一位姓王的笔工随考生一起进京叫卖。大试之日，有位名叫庄有恭的考生因为忘了带毛笔正在考场外焦急，王笔工及时推荐一支湖笔给他。庄有恭在考试中得心应手，下笔有神，竟中了状元。从此，读书人竞相购买王笔工的毛笔，还美其名曰“王一品”。现在，“王一品”依然是金字招牌。

千万毛中拣一毫

制笔业有句行话：“笔之所贵在于毫?！碧拼税拙右自凇侗适分卸悦手谱鞯木房俺啤扒蛎屑鹨缓痢薄?/p>

时代变迁，气象更迭。今时，湖笔制作工艺显然少了昔日的传奇色彩，也再难见像赵孟頫“一笔不如意，即令拆裂重制”这般对笔有着近乎苛刻要求的大家，但湖笔和善琏小镇依旧保留了那份最传统的工艺。

这门手艺在笔工心中举足轻重，拣、浸、梳、落、拨、挑、抖、绞、连、装、择、刻……一支真正的湖笔，从皮毛剥离开始，须经过7个步骤128道工序。也就是说，你买到的无论是30元一支的湖笔，还是3000元一支的湖笔，都得走完这些程序，需要数位工人配合去完成，只会部分工艺的一个人是做不成一支湖笔的。

一般来说，所有的动物毛都可以用来做成毛笔。目前市场上湖笔品种以毛料来分主要是羊毫、紫毫、狼毫和兼毫4种。

羊毫，产自杭嘉湖地区的山羊毛含蛋白质多，又嫩又细带锋颖。听笔工说，一只山羊一般产毛料150克，其中带锋颖的只有30克，而且全部产自脖颈和腋下。也就是说，一支上等的羊毫笔要用到一到两只山羊的锋颖。锋颖，行话叫“黑子”，指羊毛尖端一段半透明有韧性的毛颖，这段毛颖越长、越透明，毛料越好。

紫毫，俗称兔毫，以野兔背上的紫黑色毛为最佳。

狼毫，则取黄鼠狼尾巴上的毛。

兼毫，取软硬两种毛拼在一起而成。