沈从文第一篇作品发在胡也频办的《民众文艺周刊》上，二人从此结为朋友。经胡也频介绍，1924年沈从文认识了湖南老乡丁玲。1927年，丁玲和胡也频住进了在北京大学附近的沙滩汉花园公寓，与沈从文、戴望舒为邻，那时建立的友谊令沈从文终生难忘。

1931年，在武汉大学任教的沈从文到上海度假，当得知已成为中共党员的胡也频被捕入狱的消息，即刻与丁玲、李达等设法营救。沈从文想到了老师胡适，持胡适亲笔信，又乘车到北京找北大校长蔡元培。蔡元培心有余而力不足，沈从文只得抱憾返沪。

这时，胡也频被押送到龙华警备司令部。沈从文与丁玲再度赴南京，在左泰的协助下，沈从文去见国民党中宣部部长陈立夫。陈立夫知道作家沈从文，沉思片刻后说，如果胡也频保释出狱后，同意住在南京就可以帮忙。沈从文转告丁玲，丁玲坚决反对。于是，沈从文陪丁玲乘晚上的火车回到上海。就在这天晚上，胡也频等左联五位作家在内共有20多人在龙华被杀害。胡也频遇害时，身上穿的正是沈从文借给他的袍子。

胡也频被害后，作为妻子的丁玲处境十分危险，她决定把未满百日的孩子送回湖南老家。沈从文自告奋勇，陪丁玲赴湖南常德。把丁玲送回上海时，已错过开学日期，武汉大学只得另聘教师顶替。沈从文再次失业，最后在徐志摩的引荐下，在山东大学谋得一职。这位不顾个人安危的湘西汉子，为人热情与耿介的性格可见一斑。