有数据显示，网络谣言中，食品安全谣言占45%，是网络谣言不折不扣的重灾区。4月17日，国家食药监总局举行通气会，邀请农业部、国家卫计委等部门负责人就如何“多方联动，有效治理食品谣言”展开座谈。

座谈会上，国家食药监总局新闻发言人总结了食品谣言的四大特征：有意编造，别有用心；偷换概念，混淆视听；旧闻翻炒，刻意抹黑；戏谑嘲讽，负面传播。这4点可以说较完整地归纳了一部分食品安全谣言的共性。诚然，相当一部分已被证实的谣言都是某些人刻意为之的结果，然而我们也必须承认，许多谣言之所以真假难辨，或在于有一部分科学依据，或在于有相应的事实支撑。对此类谣言，恐怕不能如某些学者所愿，单纯依靠“加大对食品安全谣言制造者的处罚、追责力度”予以化解。

食品安全谣言极易扩散，很大程度上是因为传播者利用了人们“宁可信其有不可信其无”的心态，特别是食品这类与健康紧密相连的话题。为趋利避害，甚至那些拥有较丰富卫生安全知识的人，在特殊时刻也会抱着“防患于未然”的心态，加入抵制某些食品的阵营之中。谣言传播过程中，若不分青红皂白，草率动用行政力量，抓捕信息传播者，非但不能禁止谣言扩散，反而会让不少人陷入更深的恐慌之中。最好的例子就是2011年的“抢盐风潮”。当年3月12日日本福岛核电站爆炸，日本政府宣布“核能紧急事态”，随后几天，核反应堆不断出现爆炸，众多国家陷入核辐射危机的恐慌之中。彼时我国某网站聊天室中一嘉宾表示“服用一定的稳定性碘”可防止核辐射。随即全国各地开始陷入抢盐狂潮。如今我们可以冷静地分析碘不具有抵御核辐射的作用，但处于高度恐慌状态下的人们，更倾向于“姑妄听之”。值得一提的是，当全国各地疯狂抢盐时，一些地方政府也开始打击哄抬盐价的商贩，然而惩治行为并未立即奏效，这是为什么呢？因为在抢盐者看来，政府的专项整治行动恰恰表明碘盐已成稀缺品，这也就间接印证了此前传闻属实。

笔者举这一例子的目的，并不是要否定政府打击不法商贩的合理性，而是意在表明，谣言归根结底属于信息传播问题，若单纯强调行政干预，不从信息传播角度理顺关系，终究是扬汤止沸。在抢盐风潮愈演愈烈之际，有学者表示：这是国人素质普遍不高的体现。这种将任何问题都归咎于国民素质的观点我们早已司空见惯，其实，在日本核电站爆炸消息传出后，日本、韩国、美国等国家也有不少人开始囤积、抢购碘制品、碘药片等，人类对死亡有天然恐惧，食品安全谣言之所以能大行其道，就因为它们常同死亡联系在一起。这种情况下我们应如何应对呢？除了鼓励不同意见针锋相对地辩论外，没有其他选择。真理越辩越明，反之，谣言反而会被某些人奉为“真理”。只有自由争辩，才能将人们从盲目被动的情绪中解放出来，让他们有意识地运用理性判断问题、作出选择。当充分的交流、辩论成为可能，即便无法达成定论，人们也可因此少些草率、多些冷静。

当个体处于群体压力之下，为增强自身安全感，他们大多会选择与其他社会主体相一致的行为或态度，这就是有名的“羊群效应”。打破羊群效应最有效的办法，不是逮捕几只传播谣言的羊，因为在谣言的漩涡中，每只羊都可能参与传播，只有让每只羊意识到自己能决断命运、拯救自己，让每只羊都不再畏缩不前，谣言才能不攻自破。所以相关部门除了要加大对谣言制造者的惩处力度，更应鼓励不同意见自由辩论，这才是消除谣言的根本之策。