在研究西夏的新资料中，包括经济文书在内的社会文书的发现尤其引人注目。这批文书的发现、译释和研究经历了近20年的历程，为揭开西夏的神秘面纱起到了关键作用。在《西夏经济文书研究》出版之际，我作为当事人，为完成这桩重任感到无比荣幸。

上世纪初，俄国探险队在我国黑水城遗址发掘出大量西夏文献和文物，藏于今俄罗斯东方文献研究所（圣彼得堡）。1993年，中国社科院民族研究所开始与俄方合作整理、出版这些珍贵文献，我作为项目总负责人，4次带队前往圣彼得堡整理、登录、拍摄黑水城出土文献。这些文献已经过几代俄国专家的整理和登录。鉴于这批文献的数量巨大，加之文献残卷、残页很多，我总有一个疑问：在俄国专家整理、登录的文献以外，还有没有未登录的文献？为此我多次询问俄国专家。得到的回答是：你们要整理的文献够多了，还有一些很破烂的残卷，等以后再说。我表示很希望看到并整理这些文献。

1997年第三次到东方文献研究所工作时，在我的坚持下，终于被允许披览未登录的文献。原来这是俄国专家们在整理西夏文文献时，将一些无头无尾难以定名、登录的残卷，分别放在了110个盒子中。当我打开盒子时，看到的确实是缺头少尾、形形色色的西夏文残卷，其中多数是佛经，但我从中发现了一些反映西夏社会真实面貌的社会文书。这些文书多用西夏文草书写成。因为我过去接触过西夏文草书文献，能看懂部分内容，可以区分这些文书的大致属性、类别，逐渐了解到这些文书包括户籍、账籍、契约、军籍、诉讼状、告牒、书信等。我深知这些文书对于研究西夏社会的特殊价值。于是，我将这些文书全部拣选出来，详细登录，请摄像师拍照。当年我整理了50多个盒子，带回几百张图片。

2000年第四次到圣彼得堡整理文献时，我将其余50多个盒子的西夏文残卷全部整理完。此外，在一些西夏文佛经的封面中也发现了裱糊在其中的西夏文文书残页。加在一起共得1000多件编号、1500余件文书。这是一项巨大的重要资料收获，虽有一定的偶然性，但也是我们在搜集资料方面一贯执着追求的结果。其他国家的专家到俄国查阅西夏文文献比我们要早，有的专家比我们去的次数多，但这批深藏在“闺中”的秘籍，是由我们首先发现、全面刊布的。

我在反复阅览这些文书时，不断对比西夏文楷书和草书的字形，以便寻找特点、总结规律。经过漫长的八个年头，于2005年交出了《俄藏黑水城文献》社会文书部分（12-14册）的定题目录，顺利完成了《俄藏黑水城文献》第12、13、14册的出版任务。在整理、定题过程中，基本破解了西夏文草书，先后译释了不少重要文书，为学术界提供了很多新的资料。同时，本书也为学习西夏文草书者提供了可资对照的参考和教材。

研究社会文书对我而言是一个新领域。这首先要熟悉中国经济史，不仅需要重新学习包括户籍、租税、典贷、商业、契约等中国经济史各领域以及相关的研究著述，还要对敦煌、吐鲁番出土社会文书及研究情况有全面的了解。我如饥似渴地阅读有关书籍，查阅资料，并请教多位专家。经过十几年的积累，对上述经济史领域有了一定理解，并逐步撰写了西夏户籍、租税、契约等方面的论文。2006年我申请的国家社科基金项目“西夏经济文书研究”被批准立项。此后我继续挖掘西夏社会文书宝藏，对诸如土地买卖、人口买卖、雇佣、租佃、交换、互助契约等关乎西夏社会最重要的问题，加大力度深入研究，又有了新的收获。由于文书数量多，工作难度大，项目延至2012年以“优秀”等级结项。在随后的几年中，我又做了重要补充，将西夏主要经济文书完成翻译、研究，使之愈趋系统、完整。

此外，近些年敦煌、武威、银川、国家图书馆等处也发现了部分西夏文和汉文西夏社会经济文书，我也尽量纳入《西夏经济文书研究》中。本书利用这些新资料，结合西夏法典等文献进行研究，对西夏经济有了更为具体、真实的认识，再现了西夏社会经济情况，并进一步解析了西夏社会全貌。通过本书鲜活的资料仿佛可以看到：800年前在黑水河畔生活着党项族、汉族、藏族、回鹘、契丹人，甚至还有远道而来的大石人，他们种植麦、谷、大麦、糜、秫、豆类等，居住在自己耕地的房院中，畜养着马、牛、骆驼、羊等家畜，过着半农半牧的生活；这里基层有里、甲组织，定期进行户口登记；一般人穿着番布和汉布做的衣服，有钱人衣着绢帛；当地农民要缴纳耕地税，还要负担劳役，缴纳草捆和水税、人头税，政府于秋后令农民将上缴的粮物车载畜驮，运至国库；这里多用实物粮食交易，有时也使用铁钱和铜钱，金、银也时有流通，交易后官吏收缴买卖税；在青黄不接的春季，贫民被迫以高利贷借粮，利率超过五分，甚至达到倍利，有的还出卖土地或牲畜，以换取口粮，地主和寺庙则乘机兼并土地；在寺庙中贷粮、卖地、租地、卖牲畜、租牲畜的农民无奈画押，更有甚者，处于奴隶、半奴隶状态的使军、奴仆被主人买卖；熟悉西夏文的小吏和先生忙着书写各种文据、契约——一幅生动的历史画卷徐徐展开，无声地诉说着西夏社会的种种秘密。

（作者：史金波 系国家社科基金重大项目“西夏文献文物研究”首席专家、中国社科院研究员）