“探索小行星的科学意义很大?！币杜嘟ㄋ担⌒行鞘翘粝翟?5亿年前形成初期遗留下来的产物，通过获取小行星材料，分析其结构成分，可探索太阳系的形成和地球生命起源等科学问题。

据叶培建介绍，人类已知的近地小行星约有9000颗，其中不少富含黄金、铂金等矿物，可作为人类开发矿产资源的下一个目的地。美国和欧洲的一些企业正准备开发小行星。

小行星探测已被列入我国未来深空探测工程的四次重大任务中。小行星探测计划在我国首次火星探测任务完成之后实施，目前正在做准备，解决探测小行星的选、探、控、用四大问题。

小行星探测任务之后，中国航天人希望在2030年前后实施第二次火星探测任务，进行火星表面采样返回，开展火星构造、物质成分、火星环境等科学分析与研究。此外，中国未来还计划对木星进行探测。

叶培建说，希望通过有限的几次任务，来提升我国深空探测的能力。此间也不排除会发射飞行器探索木星以远的深空，通过长时间的飞行，争取到100年后，中国有飞行器抵达200个天文单位，即地球到太阳平均距离的200倍远的深空。