说到彩票，可能有人认为它是舶来品，其实早在秦汉时期，就出现了彩票的雏形“蒙彩”。到了唐代，彩票业已初具规模，诗仙李白在《送外甥郑灌从军三首（之一）》中曾写道：“六博争雄好彩来，金盘一掷万人开。”这两句诗生动地勾勒出了当时博彩业的热闹场景。元代的“拈阄射利”和清代的“闱姓赌榜”是民间发行的规模较大的彩票。而我国历史上有据可查的最早由官方发行的彩票，是在晚清咸丰、光绪、宣统年间。1899年，南洋烟草公司以政府赈灾名义发行了“江南义赈票”，这是我国近代第一种本土发行的彩票。1902年，湖广总督张之洞批准发行的“湖北签捐彩票”，这张彩票的正上方为武备学堂衙门的正视图，而最引人注目的则是彩票下方及边沿构成的清代代表性图案“蛟龙出海戏珠图”。

到了民国初年，彩票风行，至民国三十八年，政府曾先后发行了多种多样的彩票，其用途涉及广泛。既有为筹集各省督军军饷，曾以“慈善”“善后”等名义发行的彩票，如“湖北有奖义券”“公益奖券”“慈善救济副券”等；又有国民政府为筹集发展航空筑路经费，多次发行的“航空公路建设奖券”，还有救济难民的“黄河水灾救济奖券”和“长江水灾救济奖券”等。据有关资料记载，民国时期，国民政府财政部门为添补财政收入及资金周转，曾多次发行了有奖公债券，中央储蓄会也数十次发行了有奖储蓄券，这些券品印制正规，设计较精美。

彩票是一种奖券，人们兑奖后往往丢弃，能够流传下来的少之又少，特别是晚清民国的彩票，更是凤毛麟角，因而更具历史价值和收藏价值。