阿兹海默症(AD)是老年痴呆症最常见的病因，影响着世界上成千上万的人。阿兹海默症病人会经历逐渐失去记忆和损害判断力，很难集中精神，语言能力减弱，个性改变和学习新东西的能力减弱。记忆的失去通常从大约65岁开始，而且在8～10年内症状容易恶化。阿兹海默症主要表现为认知功能下降、精神症状和行为障碍、日常生活能力的逐渐下降。根据恶化程度分成四个时期：

失智症前期

最初神经心理学检查可能可以发现轻微的认知困难。这些早期症状可以影响大部分复杂的日常生活活动，最明显的缺陷是失忆，主要是难以记住最近发生的事，其他症状包括出现在注意力的管控、计划事情、弹性和抽象化的微小问题，或是语义记忆障碍。冷漠也是此时期会出现的症状之一，并且是整个病程中一直持续的神经精神病学症状。

早期症状

阿兹海默症病患的学习与记忆障碍会愈见明显，最后使医师能确认诊断，在某些病患中，语言障碍、管控功能障碍、知觉障碍（认识不能，或称失认症）或是行动障碍（运用不能，或称失用症）会比记忆障碍更明显。阿兹海默症并非对病患的所有记忆能力都有相同影响，相对于新近发生的事情或记忆，病患人生的长期记忆（情节记忆）、语义记忆和内隐记忆（身体记住如何做一件事，例如使用叉子吃东西）受到的影响比较少。

语言障碍（原发性进行性失语症）的主要特征是病患可使用的词汇变少，并且流畅度降低，因此导致病患的口语和书面语变得困难贫乏，在这一时期，病患通常能适当地表达简单的想法；当进行精细动作例如写作、画图或是穿衣时，可能会出现一些动作不协调以及计划困难（动作缺陷症），但这些征兆通常会被忽略。随着疾病进展，阿兹海默症病患仍然能独立地完成许多事情，但是大部分需要认知功能的活动可能就需要协助或是监督。

中期症状

随着病情渐渐恶化将导致病患失去独立性而无法进行大部分的日常生活活动。由于无法想起词汇（命名不能症）使语言障碍变得明显，导致经常出现错误的字汇替换（言语错乱症），同时也渐渐失去读写能力，复杂的动作变得不协调，增加跌倒的风险，在这一时期，记忆问题会恶化，病患可能变得无法认得亲近的家属，之前仍完整的长期记忆也受到影响。

晚期症状

阿兹海默症的最终时期，病患已经完全依赖照护者，语言能力退化至简单的词语甚至仅有单字，最后完全失去谈话能力，除了失去口语能力之外，病患通常能理解及回应情感刺激，虽然攻击行为仍然存在，但极度冷漠和疲倦成为更常见的症状，最终病患会无法独立进行任何事务，肌肉质量和行动能力退化至长期卧床，也无法自主进食。

（顾建文解放军306医院院长）