白皮书指出，1949年中华人民共和国的成立，开辟了中国发展的新纪元。新中国为人民提供了充分的发展机会和发展条件，为实现发展权开创了广阔的空间。经过60多年的发展，中国的综合国力大幅增强，人民生活实现了从贫困到总体小康的历史性跨越，中国人民在经济、政治、文化、社会、环境等各方面的发展权不断得到有效保障。

白皮书说，中国在改革开放30多年的时间里，使7亿多人口摆脱贫困，占全球减贫人口的70%以上;中国人民受教育水平大幅提高，1949年全国人口中80%以上是文盲，学龄儿童入学率仅20%左右，而到2015年，小学学龄儿童净入学率为99.88%，九年制义务教育巩固率为93%，高中阶段毛入学率为87%，高等教育已接近中等发达国家水平。