剥开扇骨外的宣纸，将扇骨放在扇床上，手持香妃竹做的刻刀，刀起刀落间，“笔锋犹傍墨花行”，尽显北派竹刻的粗犷明快……这位艺术家名叫边溪良，他是东城区非物质文化遗产、北派竹刻的传承人。作为北派竹刻惟一传承人，年过半百的边溪良，寻找传承者继承北派竹刻的精髓成了他最迫切的愿望。

竹刻，目前可见最早的实物是从马王堆汉墓出土的“竹勺”。如今的竹刻，以长江为界分为南北两派。北派竹刻的祖师爷名叫张志鱼，他曾受徐悲鸿先生的邀请，到国立艺专当竹刻、篆刻方面的教授。他首创“沙地留青”的技法，区别于南派单纯的“留青”技法。

边溪良说，民国时期是竹刻的黄金时期，当时的文人雅士特别推崇竹刻，枕臂搁、拿竹扇，是文人的“标配”。祖师爷张志鱼的竹刻“沙地留青”技法很受时人欢迎，曾刻扇骨八千余柄。

北派竹刻最长见于扇骨，先题字，再刻字。细如发丝的地方，也要刻上两笔，这叫圈刻。北派竹刻常使用阴文浅刻法、“沙地留青”的技法，刀起刀落之间，苍劲有力。

刻工精良、选材更是不能马虎，直径10厘米，竹节到竹节35厘米，最好是竹子的上半截，薄而清秀。刮掉青皮、量体裁“竹”、斗里煮、晾晒两三个月、砂纸打磨……边溪良要花费数日才能打磨出一个“坯子”。

边溪良每完成一件竹刻作品后，都要进行一道最重要的工序——传拓，阴文浅刻的拓片如同版画，称为竹刻拓片，收藏竹刻作品如果没有拓片，那绝对不是完整的收藏。

而如今，技艺精湛的北派竹刻面临失传的困境。寻找继承者，成了边溪良的“心头病”。“我收徒，分文不取。”边溪良说，“当年我的老师范节庵没有收过我的钱，我也不会收我徒弟的钱，我只希望有人将北派竹刻的技艺传承下去?！?/p>

当年，18岁的边溪良酷爱书法，家里人阻挠，他就偷着写，趁着家里人回来之前，把纸笔收起来，但是“墨臭”味，骗不了人。某日，他去照相馆复印字帖时，遇到北派竹刻家范节庵的外孙，一来二去就师从范先生20载，直至2001年范先生去世。

北派竹刻的开创者张志鱼曾在前门劝业场办了一个工作室，叫作寄斯庵美术社，收徒几十人，但学习竹刻寥寥几人，范节庵是其中一位，而范先生的徒弟中，学成只有边溪良一人，一脉单传的困境，延续至今。

“如果找不到徒弟，我如何向师父交代！”边溪良眉头紧蹙，后继无人的局面，令他心急如焚。

提及收徒门槛，边溪良说，“就像我师母说的那样，干什么事儿，你得喜欢！”喜欢，是他收徒弟的最低标准。但是对于竹刻来讲，传承人诗书画印四绝皆习才能领会其要义。

在边溪良看来，整个竹刻创作过程中，最难领会的不是雕刻技法，而是对书法、绘画的理解。竹刻者要会书法、懂绘画、能治印，对综合艺术修养要求很高。边溪良坦言，竹刻这门艺术也因此有些“曲高和寡”。他将不遗余力地寻找传承人，也希望能结识有缘之人。