程家柽是同盟会的创建者之一，年轻时曾赴日本留学，并结识了孙中山，从此踏上革命之路，同盟会成立时，被推为“外交部长”。程家柽于1906年回北京任教后，利用担任肃亲王善耆家庭教师的便利，一面秘密宣传革命，一面多方掩护和营救革命党人。

1907年，程家柽奉清廷派遣再赴日本。原来，当时清廷一些权贵害怕革命党人暗杀，于是委托程家柽传言给革命党人，用一万元的价格换取革命党人不搞暗杀的保证。程家柽一到东京便和同盟会总庶务刘揆一商量，提出当下正是用钱的时候，不如将这笔钱用于同盟会的经费。

正在此时，另一位同盟会会员刘师培前来访问程家柽。刘师培是于1907年初应章太炎邀东渡日本的。到日本后，虽然他认识了孙中山，并加入同盟会，但不久便受日本人北辉次郎（即北一辉）等的影响，转而热衷于无政府主义，并开始攻击孙中山等革命志士“草泽诸豪，素昧问学”，还利用孙中山和章太炎在《民报》办报风格、经费分配方面的分歧大做文章，在同盟会中联络一些人积极推动“倒孙风波”。

然而此时的刘师培却并不知道程家柽的真实身份，真的以为程家柽为清廷所派。于是，他与程家柽商量，希望用这笔钱作为刺杀孙中山的“赏金”。程家柽听后假意应承，立即告知了同盟会的刘揆一、宋教仁等人，揭露了刘师培的阴谋。刘师培阴谋败露后恼羞成怒，准备对程家柽下毒手。一天，他指使两个日本人把程家柽诱骗到一个僻静地方，对程家柽实施暴行。程家柽大声呼救，警察闻声赶到，才未被打死，但他的脑袋被击伤，时常疼痛，记忆力锐减。

事情发生后不久，刘师培即向两江总督端方献“弭乱之策十条”，为清廷效命。而程家柽在痊愈后继续利用其身份营救过胡瑛、张难先等革命党人，并参与策动镇南关、河口等地的起义，直至辛亥革命胜利。