2012年10月8日下午6点，在釜山中区国际客运站入境处，从来自日本福冈的客轮上下来的孙某（61岁）的旅行包被扣在了X-Ray检测台上。旅行包里有两尊金属质地的佛像。孙某说“这是从日本古董店里买来的赝品”。疑窦丛生的海关员将佛像送到文物鉴定室进行了精密鉴定，两位鉴定委员经过30多分钟的肉眼鉴定之后得出结论“这是制作年限不超过100年的赝品”。韩国有关现行法律规定，不足100年的古董在缴纳关税之后可以带入韩国。这是鉴定委员将韩国高丽和新罗时代的国宝级文物判为了“赝品”。孙某把佛像放回包里后离开了釜山港。 

大约两个月之后的12月17日，韩国警方接受了日本政府通过国际刑警组织进行的委托调查，称曾保存在日本长崎县对马市寺庙和神社里的两尊佛像被盗，并附上了被盗佛像的照片。虽然日本政府在公文中并没有指明盗贼逃往了哪个国家，但是韩国警方认为由于地理位置的原因，盗窃嫌疑人很有可能是把被盗佛像带到了韩国，于是着手开始调查。正巧釜山海关还留有当时孙某携带物品的鉴定记录、佛像的照片以及通关记录等，由此，孙某一伙的犯罪事实才浮出了水面。在古董商等的配合下，韩国警方于12月22日抓获了意图将佛像高价出售的盗窃团伙。 

调查结果显示，孙某在盗窃团伙中只负责运送，在他背后还有以金某（69岁）为首的有盗窃、流通、资金筹备等精密分工的8名犯罪嫌疑人。专门盗窃文物的金某通过网络检索掌握了对马市有国宝级文物的信息，随后进行了包括实地勘察在内的周密安排。2012年10月6日，金某一伙趁着警戒比较放松的黎明时分从3处寺庙和神社里偷出了两尊佛像和一卷大藏经。偷大藏经的时候，他们攀上神社的屋顶，在屋顶上打了一个洞后进到了里面。这些人在警察局交代“佛像是从盘查相对松懈的福冈搭船带回来的”，“大藏经则在对马市就丢掉了”。成功通过海关检查的两尊佛像一直被藏在马山的一处冷冻仓库里，直到被警察没收。 

今年4月，韩国浮石寺主持元牛（47岁）向韩国政府提起诉讼，要求将这尊在日本观音寺被盗的“观世音菩萨坐像”不要送还日本。这尊“观世音菩萨坐像”上的文字明确标明其出自于韩国浮石寺，浮石寺位于韩国中西部的忠清南道瑞山市，该地区曾是倭寇骚扰活动的据点，根据瑞山市的记在，公元1352年至1381年期间，倭寇曾5次入侵，这些证据间接的佐证该佛像是倭寇的赃物。此外，佛像本身有人为损坏的地方，而这些破损正是遭到掠夺的印记。

韩国佛教界也激愤地表示，“这本来就是倭寇从这里夺走的东西”。韩国大田地方法院于2013年2月曾就禁止返还日本佛像做出先予处分。

对此，日本观音寺前主持田中节孝表示，即便是倭寇的赃物，也已过追诉期，佛像是从日本的寺院被盗的，这一点确定无疑，归还日本方才合理，希望韩国方面做出成熟决定。

田中节孝还表示，历史上观音寺与韩国的寺庙一直交流合作，这尊佛像应该是双方文化交流的见证。不过，田中节孝未能拿出有关该佛像是日韩文化交流产物的直接文献证据。