1927年2月，国民革命军高等军事顾问鲍罗廷的夫人鲍罗廷·发年（又称布朗）与外交邮务员3人，乘苏轮皇后号（又称巴米亚列宁号），由武汉赴上海，停泊南京浦口时，被北洋军阀张作霖的下属、盘踞在南京的张宗昌部逮送济南后转解北京。张作霖遂令京师高等检察厅以鲍罗廷·发年等4人均系苏俄共产党为由，据以认定“共犯内乱罪”提请预审。

宋庆龄和鲍罗廷夫人

当时何凤丹适任京师高等审判厅刑事庭庭长，承审此案。何凤丹1913年毕业于北京政法学校，1916年毕业于司法讲习所，历任北京高等审判厅推事等职。是一位胸怀政治抱负的热血青年，追求进步。在北京求学时，就研读了《共产党宣言》及共产主义诸典籍，尤其醉心于“各尽其力，各取所需”“工农为世界真正创造者”的学说，称之为天经地义、历万古而不变。他认为“吾国先觉如李大钊诸领袖，亦崛起独树一帜，而以中国共产党名震中外”，并加入了“北方国民党左派大联盟”。

何凤丹认为，该4人虽是共产党员，“然并无参加我国的军事，政治活动之任务行为，根本上无犯罪可言”。虽然面对奉系军阀的重重压力，何凤丹不顾个人安危，坚持自己的裁定。7月12日，何凤丹裁定，“谕知不予起诉，随即签发释票”，恢复鲍罗廷·发年等4人自由。张作霖得知此事后，立即命人捏词诬陷何凤丹及鲍罗廷·发年等人“行贿受贿”，于当天下午5时派出百余名军警包围何凤丹的寓所，但何凤丹在宣判后已逃避他处。张作霖于是又派200多密探遍索京津两地，跟踪追迹，同时传令追捕鲍罗廷·发年等4人，但没有得逞。13日，张作霖授意北京《顺天日报》诬何承办鲍案受贿银元20万元，并向全国军警机关通缉。随即，奉系军阀队京师高等审判厅厅长沈家粦与何凤丹的家属均被监视，何妻施渊如，堂弟何简被捕送沈阳关押。

何凤丹义释鲍罗廷夫人后，为逃避军阀的迫害，他弃职南逃，辗转123天，历尽千难万险返回故乡避难。直到次年6月，张学良接管东北政务时，其家属在被关押近一年后始告释放。何凤丹也得以公开活动，后去天津担任律师。

鲍罗廷·发年脱险后，返回苏联。新中国成立后，宋庆龄先生到苏联访问期间，鲍罗廷夫人尚念及此事，感激何凤丹的救释之恩。