晏阳初是我国著名的平民教育家，世界平民教育运动和乡村改造运动的奠基者。早年留学美国，先后获得耶鲁大学学士、普林斯顿大学硕士和耶鲁大学博士学位，在美国，晏阳初曾经受教于塔夫脱和威尔逊两位美国前总统。

1920年回国后，他致力于平民教育和乡村建设运动，先后在浙江、湖南等地推行平民教育，并谋求在乡村扫除文盲，普及生产技术和医药卫生的基本常识，提倡过文明、健康的现代生活。他前后60余年，倾注了毕生心血，受到国内外普遍赞誉。

早在晏阳初的“平民教育总会”成立之初，经过奉天基督教青年会会长王正黼的牵线搭桥，张学良同晏阳初有过接触，印象颇好。1924年7月，晏阳初应张学良邀请到沈阳参加奉军识字教育班开学典礼，他携带了5万套《平民千字课本》（后专门编辑了《士兵千字课本》）、60部大幻灯机、5000张彩色幻灯片抵达沈阳，并对由300名军官组成的师资班进行了培训。襄助文盲军官读书识字，成效颇佳，有1万多名士兵仅用一个多月的时间，普遍掌握了识字课本中250个生字的认读和书写，张学良对晏阳初的工作非常满意。

有一次，晏阳初在北京街头骑自行车不慎跌倒，此时恰逢张学良乘车经过，发现了这一幕。张学良还听说晏阳初常骑毛驴送书下乡去搞平民教育，于是便派副官送来一辆小汽车供晏阳初使用。

晏阳初再三辞谢说，若是乘汽车这样的“高档品”外出推广平民教育，影响不好。但来人说，张学良已有吩咐，此车务必请晏先生全权支配，亦可自由处置，但一定不能退回。晏阳初感到却之不恭，便收下了这辆汽车，但不久便将汽车售出，所得银洋1000余元，全数作为平民教育的活动经费。而他在市内依旧骑自行车来往各处，到下乡时，仍用毛驴代步。