什么是江湖？电视剧《少帅》中张作霖对儿子张学良说：江湖就是人情世故。在金庸的小说《笑傲江湖》中，江湖则是一个亦正亦邪的武侠世界。

现在为人们所非议的江湖书画家是指那些创作能力平庸，却热衷于用各种手段欺世盗名，谋取个人利益的书画从业者。由此可见，江湖书画家并非特指那些在街头、宾馆、旅游景点摆摊设点鬻字卖画者，历史上靠售卖自己作品以维持生计的书画大师也并不鲜见。问题是现在的一些江湖书画家纷纷换了马甲，摇身一变俨然成了正儿八经的大师名家，还有一些所谓的主流书画家，其行为则越来越江湖化?；疃芰坎豢尚￡锏恼庑┤税咽榛绫涑闪嗣。桓鼍⒌胤聘灿?，兴风作浪。有的江湖书画家换了马甲后回过头来还指责别人是江湖书画家，于是这书画江湖的水就被搅得更浑，浑到让不明内情的人分不清谁好谁孬，一些人便可趁机浑水摸鱼了。

但是不管江湖书画家换了什么样的马甲，是穿马褂还是着西服，是君子样还是小人脸？只要对他们的大作稍作研究，再注意一下他们的日常言行，还是不难将江湖书画家从人群中分辨出来的。其作品大都平庸甚至低劣，且常常不断重复自己、抄袭他人，为了利益的最大化，一般还会流水线作业；其做人处事方面，往往喜欢用各种或真或假的名头自抬身价，热衷于攀附权贵、拉帮结派，惯于炒作忽悠、吹嘘卖弄，其目的是为了以次充好蒙骗世人。这类江湖书画家之所以为业界人士所诟病，是因为他们背离了一个正常社会应有的主流价值观，败坏了书画界的风气，并且当这类江湖书画家大行其道时，还会劣币驱逐良币，让那些真正优秀的书画家得不到社会的应有尊重与充分肯定。

江湖书画家之所以能够在当今社会具有一定的影响力，固然是与这些人唯利是图，人品艺品低下有关系，也离不开他们得以存在的社会基础。书画作品进入社会，作为一种特殊的产品，它难有明确的行业标准，社会对书画市场上的制假售劣者也缺少有效监管和相应处罚，艺术圈具有的江湖特征古今中外概莫能外，并非本国本时代所独有。书画江湖存在的种种乱象也是现实社会种种弊病的具体体现，应该是先有书画江湖，然后才有江湖书画家。如果一个社会功利到对金钱与权力过度崇拜，那么各行各业的价值取向就会利益至上，有利益的地方就会有江湖，书画圈的江湖化也就不足为怪了。

这年头，一个书画家如果自身无任何名头，没有人选、获奖、参展等资历，找不到售卖作品的市场数据，这样的“三无”书画家在书画江湖基本是难以立足的。于是没有一官半职的江湖书画家就去那些山寨组织入伙了，或者干脆自封名号；实在没有凑过去与权贵合影的机会，还可以用图文软件合成一下；至于那些给钱就能获奖的书画活动也就有了一定的市场，书画市场的虚假交易也屡见不鲜。书画江湖之所以变得污浊，并非仅仅是因为那些所谓江湖书画家们神通广大。比如审美教育的落后使许多人缺少一双审美的慧眼，对书画作品的艺术水准没有基本的认知，良莠不分的结果就是让江湖书画家的忽悠和欺骗屡屡得逞。艺术批评的缺位、失当和大众传媒专业水准和职业操守的低下，也在一定程度上助长了书画江湖的歪风邪气。

如果说书画界是一个江湖，书画家当学武功超群、行侠仗义、笑傲江湖的令狐冲，而不是满口仁义道德的伪君子岳不群。没有优秀作品作为立身之本的江湖画家，即便能有一时的所谓风光荣耀，到头来也只不过是书画江湖的匆匆过客。

英国诗人兰德在一首诗中写道：“我和谁都不争、和谁争我都不屑；我爱大自然，其次就是艺术?！币桓霾恍加谡崂囊帐跫?，更见其笑傲江湖的非凡气度，对自然和艺术的热爱才是艺术家不懈创作的不竭动力！若问书画江湖究竟谁主沉浮？当然还是那些以作品与艺品安身立命的优秀书画家们。