1931年九一八事变后，在辽西各路抗日义勇军中，郑桂林所组建的第48路军，是一支劲旅。到1932年秋，队伍发展到1.4万余人，力量空前壮大。郑桂林组建民众武装队伍初为抗日义勇军第4路军第12支队，1932年5月以后，北平救国会统一将其编为第48路军，同年10月又统编为东北民众抗日义勇军第5路军。由于这支队伍使用48路军番号较长，所以尽管番号屡有改变，但是人们还是习惯地称之为“第48路义勇军”。

1932年1月初，郑桂林决定夜袭辽宁绥中县城。1月10日夜，郑桂林率三四百名义勇军战士摸到绥中附近后攻城，毙伤日军19名。见日军将坦克开出，郑桂林立即令义勇军向北山岳地带撤退。

1932年3月4日，郑桂林再次攻打绥中县周边，日军伤亡100余人，日军联队长小林三郎被击毙。此役缴获步枪90余支，机枪3挺。

3月中旬，日伪军趁郑桂林部刚建立不久，势力较弱之机，绥中县日军和伪警察大队携带各种枪炮重武器，袭击义勇军驻地马蹄口村，企图彻底铲除这支抗日武装。

郑桂林指挥义勇军三个旅分占三个山头，居高临下，紧堵沟口。敌人火力凶猛，机关枪、迫击炮一齐攻击义勇军阵地，但打了4个小时，也没攻下一个山头。这时一股敌人悄悄地从西边摸上来，郑桂林为避其敌锋，在打死日军10余人，缴获迫击炮3门、洋马7匹后，率队伍迅速撤出阵地。郑桂林根据情况判断，日军返回绥中时，定会途经饮马河、沙河站，因此决定在马蹄口南的山沟里打一场伏击战，上午9时左右，敌人进入伏击圈，刹那间步枪、手榴弹一齐开火。经过3个小时的激战，打死日军20多人，伤20余人，日军残部狼狈逃回绥中县城。

3月17日，郑桂林攻打绥中车站，击毙日军30余名，义勇军牺牲7人，受伤2人。在此次战斗中，48军第八骑兵旅长王国瑞受命主攻绥中帽山日伪据点，打死日伪军10余人，缴获枪支10余支。

日军屡遭打击后，龟缩在绥中县城不敢出城。郑桂林决定再次攻打绥中，时间定在1932年4月5日。

当天夜里10时，义勇军按作战方案进入了阵地，为了防备日军从兴城和前卫前来增援，郑桂林令战士把车站东西两边的铁路扒掉。攻击南大营的杨振中部首先开枪打死日军哨兵，攻入日军军营，步枪、手榴弹齐发，敌人在睡梦中，被打得措手不及，顿时乱成一团。日军再次动用两辆坦克夺营门而出。原东北军军官、督战队队长管长春跳上坦克，将手榴弹甩进坦克里，坦克顿时爆炸，后面一辆坦克因速度过猛，撞到第一辆车上，随即翻滚到沟里。

这次战斗打死日军20余名，俘虏17人，缴获步枪20余支，钢盔30个。义勇军牺牲7人。

7月9日，郑桂林率部再次攻打绥中，激战一昼夜，获得步枪4支，日兵被俘虏4名，伤亡70余名。

9月27日，郑桂林在大青山召开全体军官会议，决定于9月28日晚，对兴城和绥中两个县城同时进军。9月29日晨6时部队到达绥中城下，当即发起攻击。此次战役，义勇军毙敌20余人，获新式步枪20余支，匣子手枪2支，八音手枪1支，打死洋马3匹。这场战斗义勇军也付出血的代价，牺牲6人，伤45人。

此后，郑桂林越战越勇：10月1日，焚烧高岭车站；10月2日，半拉山大战；10月3日，攻击前卫；10月4日夜袭前所，打死敌伪50余人，伤10余人，缴获枪百余支。

义勇军连续数日作战打得敌人胆战心惊，昼夜提心吊胆，不得安宁。10月15日，绥中日伪阵营竟发生了“炸营”事件。是夜，伪警察和日军忽然听到外面有异常动静，怀疑是义勇军夜袭，双方均调集士兵死命抵抗，打到天亮才知道打错了，双方查点人数，各死伤30多人。

（本文由辽宁省锦州市政协文史委提供）