在不久前揭晓的2015全球十大航天新闻中，“世界首批全电推进商业通信卫星进入太空”位列其中。由美国制造的世界首批全电推进商业通信卫星——亚洲广播卫星—3A和欧洲通信卫星—115西B去年初成功发射，被认为是全电推进技术实现成熟应用的标志。那么，什么是全电推进？它对卫星产业的发展到底有多大魔力呢？

所谓全电推进，是指地球静止轨道卫星在星箭分离后，使用电推进系统，从而取代传统的化学推进系统来完成轨道转移任务、进入工作轨道，并且入轨后的位置保持任务也完全由电推进系统来执行。

目前，星箭分离后的卫星轨道转移以及在轨位置的保持，大都使用化学推进系统来完成?；平低车脑硎峭ü平链呋从蜓趸寥忌占练从Σ呶?，将推进剂加热后喷出产生推力。电推进系统则用电能加热或电离推进剂，使其加速喷射产生推力。也就是说，这是一种把外部电能转换为推进剂喷射动能的火箭，所以又称电火箭。

全电推进系统是目前世界最先进的空间推进技术。虽然化学推进系统和电推进系统都要消耗推进剂，但这两种推进系统的推进剂消耗量区别很大，两者的效率差高达10倍。电推进系统具有比冲高、效率高、省燃料、振动小、成本低、寿命长等一系列优点，可显著降低发射质量，从而大幅降低发射成本，大大增加卫星的有效载荷量，或者可以大大增加推进剂的携带量，从而延长卫星的使用寿命。也就是说，“小身材”的电火箭，性能却很高。

在电火箭具备的诸多优点中，特别值得一提的是降低卫星发射质量这一条。提高有效载荷比，一直是大型静止轨道卫星研制追求的目标。目前，大多数卫星是用化学推进系统进行轨道转移和在轨位置保持的，这种系统的质量占静止轨道卫星的干重比约为40%。因此，如果能降低推进系统质量，堪称实用价值巨大，会影响未来卫星产业的发展。

电推进系统是一种全新的发展思路，有望进一步激发全球卫星制造业降低研制成本的竞争，将对未来通信卫星的制造和技术创新产生重要影响。目前存在的不足之处，就是推力小、耗电多，所以卫星用电推进系统可支持对姿态精度要求较高的有效载荷，但它用于变轨时所需要的时间较长，在设计时还要考虑卫星的供电能力。

总之，电推进系统可广泛用于地球静止轨道卫星位置保持和轨道转移、空间探测器和载人深空探测的主推进、低轨卫星的轨道维持等许多方面。目前，电推进系统的电能是由太阳能经转换装置获得的，所以功率有限，未来有望由核能提供，从而研制出大功率的电推进系统，用于打造核动力载人火星飞船，从而大大缩短飞往火星的时间。