这句格言出自老子《道德经》第四十章。

反复运转是“道”的运用，柔弱是“道”的作用，道的运动是通达的，是往反，是周行不殆的运动，这种看不见的运动都是由一个“反”字所表达，都是源于道的本体：既指对立关系，又指从对立复归统一的关系，这样就包含了相反和转化两层含义，也就是揭示道的运动规律，是对立面的转化和复归为统一的运动。道的功用是柔弱不争，似水有利万物而不居功自傲。道的作用，虽然柔弱，但内在转化为刚强也是它潜在的作用，因为它预示着新生命或新生事物的出现，含有无限生机，具有不可战胜的力量。

道教认为：善为道专，知正用正的同时要善知反用反，以反为正，用反得睚。自损而自福的人生哲学就是从反中得到启示；超凡脱俗、去私除妄、涤心清虑，都是“反”中的修炼哲学。

当代生活中，逆向思维可以取得事业上的突破，先予后取，先放后收都是从反面入手，而收到正面的效益。在紧张、繁忙的工作之余，休闲放松也是一种“反者道之动”的调节方法。当压力来临时从反面去超脱和抛弃这一切，自然会让你压力减轻而成功概率增加。竞技运动员的赛前心理调整其意义即在于此。现代生活就是要学一点“反者道之动”的哲学。故有：从事为道无别诀，知返自然即玄机。同样，在工作学习及与人交往中，处理利益之争时，保持卑谦虚弱之势，能够使自己不断进步，积聚力量，赢得支持，取得成功。这就是“弱者道之用”给我们的启示。（王书宪）