对外要面向市场，对内则要面向学生，董刚说，市场规律和人才培养规律两者并不相悖。

　　“招生兴如何达到就业兴，就是教育培养过程。这才是关键。”董刚请第三方评价机构麦可思做过一项调查，学校70%以上学生来自农村，60%的学生家长只有初中以下文化程度，文化基础最差的学生只认得英文26个字母。他不讳言职业院校学生的文化基础薄弱。

　　“学生输在了高考起跑线上，我们要做的就更多。”他按照学生入学的英语水平从高到低分成A、B、C三个班，分层次施教。学生“能上能下”，学习的劲头也更足，英语成绩有了明显提升。2006年至2009年，学校组织教师针对市场需求开发了将近500门课程，“职业院校的教学必须有职业特色。”董刚说。

　　听到很多人说职业学校就是培养“技工”，他不认同：“工厂能生产一模一样的杯子，学校能吗，每个孩子都不一样。”在他的观念里，职业教育非“制器”，而是育人。这也是他从天津大学带到天津职业大学最重要的东西，“教育就是全面育人，把学生变成他自己。”在他看来，除了教给孩子一技之长，重要的就是学校文化赋予他独特的东西。

　　他把大学文化比喻为泡菜，不同食材混合发酵形成泡菜汤，这就是大学文化，而泡菜中的黄瓜、圆白菜就是不同的学生，不同泡菜汤浸泡出来的“小黄瓜”既有个性，也有共性，“这就是大学文化，它是润物细无声的。”