毛泽东对陈明仁说：“林彪打仗不如你！”

　　1946年4月15日，陈明仁率国民党军第七十一军进至四平前线。此时中国的形势是，国共尽管都还处在战略过渡时期，但“关内小打，关外大打”的局面已然形成。因此，国民党军第七十一军一到四平前线，就与国民党军新一军联手攻打林彪指挥的驻四平的东北民主联军。

　　陈明仁与林彪的交手立即展开。陈明仁说：“不攻下四平，绝不罢兵。”林彪誓言：“死守四平，寸土不让。”真是针尖对麦芒！两支部队打得是难解难分，一打就打了整整一个月时间。国民党军死伤1万余人；东北民主联军伤亡8000余人。

　　死拼，显然要让东北民主联军吃大亏。毛泽东致电林彪强调：“（一）四平我军坚守一个月，抗击敌军十个师，表现了人民军队高度顽强英勇精神，这一斗争是有历史意义的。（二）如果你觉得继续死守四平已不可能时，便应主动地放弃四平，以一部在正面迟滞敌人，主力撤至两翼休整，准备由阵地战转变为运动战。”5月18日，林彪决定撤出四平。

　　四平是当时辽北省的省会，位于中长、四洮、四梅铁路的交点，为东北交通、工业及军事重镇，战略位置十分重要。林彪撤出四平后，陈明仁率七十一军进驻四平，为损失严重的部队补充兵员，整训士气，构筑工事，修固城池。直到1947年5月，林彪指挥东北民主联军发起夏季攻势，又打到了四平城外。林彪决定夺取四平，报当年的一剑之仇。

　　此时如果四平失守，国民党军在长春、沈阳将孤立无援。蒋介石电令陈明仁死守四平。陈明仁认为“自己平生打仗以克敌制胜而称著，又是蒋校长的学生，当应效忠于蒋”，因此立下遗嘱，日夜督战，死守四平40多天，巷战19个昼夜，顽强抵抗住东北民主联军的进攻。后来，陈明仁在自传中承认，这是“我平生一段罪恶最深的历史”。

　　七十一军的四平战绩，让蒋介石看到了希望，急令4个军增援四平。东北民主联军根据敌情变化，于6月30日放弃攻城，撤围四平。7月1日，毛泽东致电林彪：“四平战役虽未全部解决敌人，但已取得经验，给了敌人很大打击。”

　　陈明仁死守四平，闻名一时。由此，陈明仁晋升为国民党军第七兵团司令官。但好景不长，国民党政府不久派陈诚任东北行辕主任。早年因预备第二师番号之争的陈诚对陈明仁怀恨在心已久。因此，陈诚到东北后，明察暗访，抓住了陈明仁几个“短板”，撤了陈明仁的职，让陈明仁回南京休养闲居。

　　对于陈明仁在南京休养闲居之事，陈明仁的儿子陈扬钊回忆说：“我父亲怀着满腔的怨愤，在南京赋闲期间，脱去军装，穿上长袍，留着胡须，每天与儿孙们游玄武湖、灵谷寺、栖霞山、燕子矾、中山陵等地。他最喜欢到中山陵和廖仲恺的墓园，我们常与他陪客人在那儿照相。平时多与老友们打麻将，这是他最喜欢的娱乐。这段时间里他由于心情不舒畅，还经常饮酒。他的酒量也是闻名的，一次饮一瓶贵州茅台也不醉。有时到朋友家，高兴时喝得酩酊大醉而归，由副官背他下车。他醉酒从不乱讲话，只是昏昏入睡。”

　　自此，陈明仁因蒋介石不能主持公道而隐怀异志。更让蒋介石没有想到的是，自己一手栽培的陈明仁，在1949年8月4日，竟然与程潜领衔通电起义了。

　　此时的陈明仁已就任国民党军华中“剿总”副司令兼第一兵团司令官，率第二十九军、第七十一军驻扎在湖南长沙。全国解放大势所趋之时，陈明仁宣誓：“军人以保国卫民为天职，明仁忝膺省政，服务桑梓，既爱国，复爱乡士。”

　　于是，陈明仁和程潜率国民党所属长沙“绥靖”公署、第一兵团部辖3个军9个师和3个保安师等共12万余人起义（其中，有顽固军官带4万人起义后不久叛逃）。

　　程潜和陈明仁率部起义后，毛泽东致电程、陈两将军称：“毅然脱离伪府，参加人民革命，义旗昭著，薄海欢迎。”1949年8月25日，毛泽东亲自修改新华社时评《湖南起义的意义》，明确指出：“程潜、陈明仁两将军在湖南起义，严重地震撼了华南、东南、西南、西北的国民党残部，国民党残部唯一的光明前途，就是脱离蒋介石、李宗仁、白崇禧集团，接受中国共产党的领导。”

　　8月29日，人民解放军湖南军区成立，陈明仁任副司令员。司令员、政委分别由人民解放军十二兵团司令员萧劲光、政委黄克诚兼任。9月10日，陈明仁和程潜应毛泽东电邀抵达北京，作为特别代表出席第一次全国政协会议。聂荣臻、罗瑞卿、张友渔等到车站迎接。毛泽东、周恩来、朱德多次接见并宴请陈明仁等人。9月19日，毛泽东邀请陈明仁和程潜等人游天坛。到了天坛祈年殿，毛泽东特地从人群中召唤陈明仁：“子良，来，来，我们两个单独照个相。”合影后，毛泽东问陈明仁：“你准备放大加洗多少张照片分赠朋友啊？”

　　陈明仁顺口说：“洗十打。”

　　毛泽东风趣地说：“少了嘛，洗五十打！这样就没有人说你被共产党软禁了。”

　　几天后，陈明仁被毛泽东邀请在家里吃饭时，主动提到四平之战，表示内疚。毛泽东笑了笑说：“两军相战，各为其主嘛！犹如划船，都想划赢呀！”

　　陈明仁表示坚决接受中国共产党领导，向解放军学习，服务人民，效力国家。

　　毛泽东征询地问：“你今后的打算是从政还是带兵？”

　　陈明仁说：“如果可能，我还是在军事上为国家尽一些力。”

　　毛泽东鼓励说：“我看林彪打仗不如你。让你担任解放军二十一兵团司令员吧，有什么条件你尽管提出来。”

　　陈明仁以职业军人的姿态答道：“报告主席，我现在真正服从了共产党，无条件服从领导。”

　　毛泽东笑容满面，说：“啊呀，人家提出条件，我倒好办，你这个没有条件的，我倒不好办了！这样吧，从今以后，解放军有饭吃，你也有饭吃，共产党的军队有衣穿，你有衣穿，一视同仁。”

　　9月25日，陈明仁在政协全体会议上发言，坦诚地回顾了自己的历史。陈明仁说：“我是一个军人，我是黄埔第一期的一个学生，本来是以卫国救民为天职的。20多年来，参加北伐，参加抗日，打了不少硬仗。不料，蒋介石在抗日胜利后撕毁政协决议，发动内战，他欺骗我们，驱使我到东北与解放军作战，我仍旧也和胜利以前一样，替他出过不少死力。但是，由于事实的教训，使我们开始渐渐发觉参加这种内战，徒然为蒋介石私人做工具，完全违反人民利益，心理上总是耿耿不安。嗣后和各方面接触较多，了解进步，对于这种内战，更属越加由怀疑而厌恶，由厌恶而苦闷，最后终于觉悟过来。蒋介石在起义前几天还派员送电报给我，要我‘大义灭亲’。因为程潜将军是我进黄埔以前的老校长，意思是叫我杀害程将军，并要我率部十万死守长沙。我现在发现了蒋介石不仅是不革命，简直是反革命，简直是人民的公敌，我当然要打倒他。他是我们的校长，现在我便给他一个‘大义灭亲’。当时白崇禧也派专机送来一个命令，叫我派兵包围程潜将军所住的水陆洲，实行兵谏，必要时采取断然处置。倒是白崇禧他本人如此反动确是需要给他一番兵谏的，我的起义即为兵谏的有力表示。我多年在蒋政权之下，徘徊惶惑，到现在才大梦初醒，才走向真正的革命方面来。在黑暗中挣扎过多少年的我，一旦获得光明，可以大步迈进，我的心情，是多么愉快，多么兴奋。我愿意完全接受毛主席的理论与实践统一的思想，虚心学习，努力实践，改造我自己，改造我所统率的部队，绝对以不怕死、不怕苦的精神来完成我们革命军人的任务。”

　　1949年11月，根据毛泽东向林彪、华中局、湖南省委关于陈明仁部队的整编问题的指示和起义部队的人数，陈明仁率领的国民党起义部队被改编为中国人民解放军第二十一兵团，辖第五十二、五十三军。陈明仁任二十一兵团司令员，唐天际任兵团政委。

　　1949年12月2日，中国人民解放军第二十一兵团在驻地浏阳县城举行隆重的成立大会，兵团司令员陈明仁身穿解放军军服，精神焕发地主持成立大会，并宣布中国人民革命军事委员会的命令。

　　成立大会上，四野政治部副主任陶铸到场讲话。陶铸说：“二十一兵团的全体同志们在程主任、陈司令员领导下，所走的路是正确的，是光荣的。这不仅在于敢冒危险排除困难，坚决举行起义，对湖南人民做出了很大的贡献，更在于起义后经过学习与自我改造，确立了为人民服务的决心”，“坚决地表示跟着中国共产党走”，“这是同志们在陈司令员领导下，经过严重思想斗争所取得的胜利”。

　　陈明仁在大会上激动地说：“二十一兵团宣告成立是一个最值得纪念的日子。从今天起，我兵团已经踏上光明之路，开始新生了！从今天起，我兵团已经成为中国人民子弟兵，在中国共产党领导之下，努力改造，一切都要向其他兵团的解放军看齐！从今天起，我兵团将要成为一支既具有高度政治素养，又具有近代的军事技术的强大军队！”

　　成立大会通过了第二十一兵团向毛泽东和全国发出的通电：“一致宣誓永远在毛主席、朱总司令的旗帜下，奋勇前进，加紧学习，努力改造，努力进步，向我人民解放军一切先进的兄弟兵团看齐。一定把自己变成为一支强大的国防军。”

　　成立大会之后，陈明仁、唐天际率兵团部进驻醴陵，所属第五十二军驻攸县，第五十三军驻安仁，并进行了集中整训。

　　1952年，中国人民解放军全军进行了整编，兵团一级的领导机构大部分撤销。1952年11月，中国人民解放军第二十一兵团改编为中国人民解放军第五十五军。上级有意调陈明仁到大军区任职，但陈明仁提出担任五十五军军长。就这样，陈明仁成了共和国第五十五军军长，五十五军政委由王振乾担任。下辖第一四四师、二一五师、二一九师，归中南军区建制。1953年2月，陈明仁和王振乾率五十五军从广西桂林移防广东湛江，担负雷州半岛守卫任务，为祖国南大门站岗放哨。

　　1955年9月27日，陈明仁被中央军委授予上将军衔，荣获一级解放勋章。作为中共党外人士的一位军长，被授予人民解放军上将军衔，陈明仁感慨万千：“我从军三十年，还是第一次荣获上将军衔。我十分感谢共产党和解放军对我的信任和关怀！”

　　1968年9月，陈明仁因慢性风湿病一再发作，向中央军委提出申请回湘离职休养，得到批准。根据周恩来的批示，湖南省人民政府在长沙市麻园岭拨给陈明仁一栋花园楼居住，使陈明仁安度了晚年。1972年，周恩来获悉陈明仁得了癌症，便安排陈明仁到北京治疗，并对人民解放军总医院的治疗方案进行了审定。