杨裕民是留美博士、大学教授、中国著名造纸专家。

1937年7月30日，日军攻占天津，杨裕民目睹居民颠沛流离的亡国惨状，毅然投笔从戎。同年9月，加入华北人民抗日自卫委员会，后与李运昌、李楚离一起，建立华北人民抗日自卫会冀东分会和冀东抗日联军，担任第一路军政治部主任。1938年7月至8月间，杨裕民协同八路军邓（华）宋（时轮）支队与日伪作战50余次，曾收复玉田等15座县城。

1939年春，杨裕民受朱德电召赴太行山八路军总部从事军事工作。同年夏，日军分九路向八路军总部大举进攻，杨裕民随总部转移。途中，他胃病复发，而且比历次都重，他只好躺在担架上跟随警卫部队在浊漳河一带和敌人“兜圈子”。由于长时间的跋山涉水、风餐露宿，又逢盛夏酷暑、阴雨连绵，他的病情日益恶化。

7月2日，他因感冒而转心脏麻痹病，处于昏迷状态。朱德、彭德怀和左权等总部首长在敌情万分紧张和工作十分繁忙的情况下，每日都要探望他的病情。总部首长无微不至的关怀，令他感动至极。

21日下午6时，杨裕民随部队转移到太行山黎城县上遥镇附近，与前来“扫荡”的敌军遭遇。当时，正是滂沱大雨，这里是个山湾子，河床狭窄，水流湍急，在警卫部队掩护下，杨裕民一行经激战好不容易涉过了河。然而，重病垂危的杨裕民，在担架上经不起激烈的颠簸和摇摆，心脏停止了跳动，为抗日救亡战斗到生命的最后一刻。

为表彰杨裕民对中华民族解放事业坚贞不渝的高贵品德，八路军总部在襄垣县土河村召开追悼大会，朱德主持，彭德怀致悼词。悼词说：“杨裕民的逝世，使我军失去了一位亲密合作的忠实朋友，使冀东人民失去了他们的抗日领袖，使我们国家失去了一位爱国热情极高的科学家。”

杨裕民是广大知识分子、科学教育工作者的榜样。毛泽东为杨裕民题送挽联：“国家在风雨飘摇之中，对我辈特增担荷；燕赵多慷慨悲歌之士，于先生犹见典型。”

2014年9月，杨裕民被列入第一批著名抗日英烈和英雄群体名录。（胡遵远）