西红柿是世界范围内广泛种植的蔬菜之一，随着恒温大棚的发展，我们如今一年四季都能吃到新鲜的西红柿。然而，有时我们买到的西红柿虽然外表很红，但是捏上去却硬硬的，切开后瓤还是绿色的。这是因为西红柿被使用了一种叫做“乙烯利”的催熟剂。为了能让西红柿尽早成熟，卖上一个好价钱，菜农常用乙烯利抹果、浸果和全株喷洒等方式来催熟。那么，食用这种人工催熟的西红柿安全吗？

那么，到底什么是乙烯？乙烯是一种普遍存在于植物内的气体，成熟的果实还能释放乙烯，它的主要作用是促进果实成熟。比如秋季刚采摘下来的柿子比较硬，要想让柿子变软，就可以把柿子和成熟的苹果放在一起，苹果释放出的乙烯可以促进柿子成熟变软。最早的时候，人们是用含乙烯的煤炉气来帮助水果成熟。但由于乙烯是一种气体，在储运和使用上很不方便，所以乙烯利就应运而生了。

乙烯利是一种人工合成的植物生长调节剂，易溶于水，市场上多为浓度40%的乙烯利水剂。清水稀释后，当pH值大于4 、温度高于 20℃时，才能释放乙烯，加快果实成熟。按我国食品中农药最大残留限量标准，每一千克西红柿中乙烯利的最高残留限量为2毫克。

用乙烯利催熟番茄会影响西红柿的品质、口感和风味。大家都希望吃到自然成熟的西红柿，但是成熟的西红柿容易变质、不便运输。所以采摘时，菜农都是选取便于运输、颜色尚青的西红柿。而乙烯利毕竟是一种低毒有机物，有人担心乙烯利会导致儿童性早熟，使人老得快，这些担心都是多余的。植物激素与动物激素是完全不同的两类物质，植物激素不可能在人体内发挥作用。乙烯利易溶于水，如果买回西红柿担心有残留，用清水浸泡冲洗几分钟即可。