香港科技大学17日宣布，该校研究团队破解了人类体内大肠杆菌释放的“大肠杆菌素-645”引致大肠癌的机制，有助推动预防大肠癌的研究。

据科大研究人员介绍，虽然人类肠道中的大肠杆菌可以帮助消化食物和调节免疫系统，但它们产生的大肠杆菌素是一种基因毒性化合物，能破坏真核细胞中脱氧核糖核酸(DNA)的双螺旋结构，增加患上大肠癌的风险。由于这种化合物浓度低、状态不稳定以及生物合成反应路径过于复杂，科学家一直难以将它复制并找出它损害DNA的机制。

科大海洋科学系及生命科学部讲座教授钱培元带领的研究团队，利用崭新的生物合成方式，成功复制大肠杆菌素基因簇，并发现大量培植相关基因的方法，以进行相关测试和验证。经过反复测试，研究团队最终确定“大肠杆菌素-645”是引致DNA双螺旋结构受损的元凶，以及发现它损害DNA双螺旋结构的机制。

钱培元表示，该校的研究确认了“大肠杆菌素-645”会直接破坏DNA的双螺旋结构，进一步解释大肠杆菌素对健康的影响，补上长久以来缺失的一块拼图。

研究人员表示，重组大肠杆菌素的分子骨架，可以为效力强大的DNA分解试剂，例如癌症化疗药物等提供设计和合成基础。

这次研究由香港科大、美国加州大学伯克利分校，以及加州大学圣迭戈分校斯克里普斯海洋研究所合作进行，研究结果已于国际科学期刊《自然·化学》中发表。