海相，是海洋环境中形成的沉积相的总称，在中国海相找到大油气田，是几代中国地质学家和几代中国石油石化人共同的心愿，也曾经是共同的“遗憾”。

统计表明，世界上90%以上的油气储量都是在海相地层中被发现的。而我国油气资源评价结果则表明，海相油气资源储藏总当量为300多亿吨，占全国油气资源总量的将近一半，但由于各种原因，我国目前油气资源探明率只有10%。而我国的南方海相油气勘探，更是一道长期难以破解的世界级难题。

1998年，中国石油、中国石化两大集团实施重组，上游业务成为中国石化的主营业务。为了解决原油自给能力低、老区稳产难度大、新区方向不明确、资源接替矛盾越来越突出等问题，中国石化把目光投向了南方海相。也正是这一年，马永生被调到中国石化油田勘探开发管理部工作。第二年5月，马永生被任命为南方海相油气勘探项目经理部负责人，带领新组建的勘探团队远赴大西南，开始了长达9年的南方油气勘探生涯。

“前人已经进行过大量的研究和勘探工作，取得了一系列重要的认识和研究成果，但在四川盆地及周缘地区一直没有发现大型或特大型油气田。国外一些石油公司在进行过系统的油气评价后，也认为中国南方无规模性油气形成的可能，因此放弃了在南方投资的意愿。”忆当年，马永生说，摆在他们面前的，是一块“啃不下的硬骨头”。

为者常成，行者常至?！罢馐俏易钕不兜囊痪涓裱?。对后来者而言，前人的失败也是一笔财富?！甭碛郎?，要想在“禁区”取得突破，就必须勇于突破“定论”、有所创新。

然而，就在马永生团队坚持创新之路、不断“奔跑”时，关于南方海相勘探的前景，悲观和质疑的声音也从未间断。有位曾参与过川东北勘探的老专家私下劝马永生：“你们的工作做得很细，也有很多新认识，但前人在这地方已经打过20多口空井了，这地方不应该有什么来头了，我劝你们放弃吧，一口井几千万元，这钱还不如给大家发奖金?！?/p>

冷水不止一次泼来，但它没有浇灭信心和梦想。在重大问题上，马永生尊重专业意见，但从来不迷信权威结论。比如，他把第一轮预探井全部定在了构造的低部位上。不选“高点”打“低点”，这一勘探部署被有些人称为“离经叛道”，并在论证过程中遇到了很多的质疑和阻力，马永生不得不连续三次向专家组作汇报，最终得到了专家和中国石化总部领导的认同。2001年11月，普光1井开钻。2003年5月，钻头终于到达了5700米的设计目的层。

当测试点火成功的那一刻，马永生和同事们抱头痛哭。要知道，这可是被“冷水”浇出来的“金娃娃”！

“发现普光气田之后的十几年中，我们不断完善已有的理论和技术，大胆探索：2007年，我们发现了目前为止世界最深的碳酸盐岩生物礁大气田——元坝气田；2012年，我们又发现了北美以外世界上最大的涪陵页岩气田，这一发现不仅带动了四川盆地天然气勘探的发展，对国内外其他相关领域油气勘探工作也具有重要的借鉴意义?！甭碛郎庋?。

“理论创新永无止境，科学探索没有句号，它需要一砖一瓦的积累，需要一往无前的执著！”要走好创新路，马永生认为当务之急是搭建和完善国家级创新研发平台。

“国有企业的科技创新工作在一些领域已经进入与国际同行‘并跑’甚至‘领跑’的阶段，更加需要通过开展基础研究和应用基础研究，引领重大原创性突破，打造颠覆性技术。以国家级研发平台为依托，能够更好地加强国有企业与高等院校的合作，发挥高校及科研机构的人才和理论研究优势，发挥国有企业的技术转化和产业化优势，引导企业增加基础研究投入，共同开展跨学科、大协同的创新攻关，加快技术突破和转化应用。”马永生同时建议，在科技成果转化与推广应用方面，国有企业可结合自身特点，以市场化为导向，进一步深化科技体制机制改革，通过建设“科技孵化器”，实行股权和分红激励、成立混合所有制创新创业公司等多种方式，推动将科技成果转化为现实生产力。