新华社记者周润健

13日是农历腊月初八。腊八节究竟起源于何时？为何这一天要吃腊八粥？南北习俗有何差异？历史学者、天津社科院研究员罗澍伟在接受记者采访时逐一进行了解答。

腊八源于古时“腊祭” 传递进入“年关”信号

腊八节的前身是古代的腊日，腊日在上古时代是最重要的年终祭祀日。

罗澍伟介绍说，古人们要举行冬祭，用收获的谷物、捕获的猎物祭祀众神和祖先，以求来年五谷丰登、家人平安吉祥，俗称“腊祭”。由于“腊祭”活动常在与来年衔接的十二月举行，故称该月为腊月。“腊祭”的日子最初是在冬至后的第三个戌日进行。

魏晋南北朝时，“腊日”在原有习俗的基础上，又融入了佛教的文化遗存，增添了新的含义，才固定在腊月初八这一天，因此有了“腊八节”。

进入腊月后，农历春节的脚步就越来越近了，人们盼望过年的心情也就越发强烈和迫切，家家户户都开始“忙年”了。民谚说“小孩小孩你别馋，吃罢腊八饭，马上糖瓜粘，盼到新年穿新衣，吃好饭，还有人给压岁钱”“过了腊八新年到，姑娘要花，小子要炮”等。

罗澍伟表示，从这些民谚中不难看出，腊八向人们传递进入“年关”的信号，是大年的开场锣鼓，预示着春节的来临。

喝腊八粥增福添寿 选料赋予美好含义

“腊八到，粥飘香?！崩鞍苏庖惶欤夜泻壤鞍酥嗟南八住Ｂ掬敖樯芩?，为了纪念佛祖，中国的佛教徒们在腊八这天熬煮腊八粥。后来，这种习俗逐渐在民间流传开来，于是就形成了喝腊八粥的习俗。

罗澍伟表示，腊八粥的制作方法，宋人吴自牧在《梦粱录》卷六“十二月”条中说：“八日，寺院谓之‘腊八’；大刹等寺，俱设五味粥，名曰‘腊八粥’?！敝苊茉凇段淞志墒隆肪砣八晖斫谖铩敝兴担骸八略杭叭思矣煤?、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之类做粥，谓之‘腊八粥’?！奔窃囟己芟晗?。而腊八粥选料也都由民间赋予美好的含义，如桂圆象征富贵团圆，百合象征诸事和睦，红枣、花生比喻早生贵子，栗子象征大吉大利等等。

“喝腊八粥一方面表达出人们用朴素的方式庆贺当年丰收，同时也寄托了来年吉利的美好愿望?！甭掬八怠?/p>

南北习俗大同小异 蕴含诸多美好愿望

腊八这天的习俗，南方和北方虽然不尽相同，但大同小异。罗澍伟说，喝腊八粥是南北共有的习俗，不同之处在于味道与配料。由于北方寒冷，人们习惯在腊八粥里加一些糖，而南方的腊八粥不仅有甜的，还有咸的。在选料方面，南方的种类更齐全一些。“北方有二三十种，而南方达四十种以上?！甭掬八怠?/p>

另外，有别于南方的是，北方还有泡腊八醋的习俗?！霸谝桓雒芊獾娜萜骼铮湃胨夂痛?，再加上一点冰糖，直到除夕晚上才开封，就着香喷喷、热腾腾的饺子，既有蒜香，也有醋香?！甭掬八?。而在江西等南方的一些地区，腊八这天要戴上假面具，祈求新的一年顺顺利利。安徽等地则要吃豆腐或做豆干，寓意一年平平安安、和和美美。

南北习俗虽有不同，但都蕴含了人们诸多美好愿望。腊八一过，年就要来了：它是春节的序曲。有人说，春节从腊八开始到二月二龙抬头结束；也有人说，春节从腊月二十三的小年开始到正月十五元宵节结束，但在罗澍伟看来，不论哪种说法，蕴含着团圆、祥和、富裕、康宁、平安等主题的春节寄托了中国人的美好情感和对未来的无限期盼。