甚至那时漫画中如果出现科学家的形象，不是超级恶棍，就是疯狂助手。只有通用电气公司出版的“电气探险”漫画系列等少数作品中的科学家形象是正面的。漫画的繁荣，迄今也不过20年左右。尤以科技人员转行的漫画家所创作的漫画书为盛，如原为程序员的Randall Monroe创作的xkcd，拥有斯坦福大学机械工程博士学位的华裔漫画家Jorge Cham创作的《博士漫画》，博物学家Rosemary Mosco的《小鸟与月亮》等等，这些漫画作品不仅吸引住了原本对科学不感兴趣的读者，也使科技人员们逐渐熟悉了漫画这种形式。

慢慢地，漫画的地位就非同寻常了。欧洲研究理事会曾拿出经费支持一系列的线上漫画，著名科学杂志《科学》和《自然》在2015年都试验性地发表了科学漫画作品，甚至一些严肃的学术出版社也开始出版科学题材的漫画书。

为什么漫画能成为科学传播的有力工具呢？

首先，视觉化的作用。插图的作用是不言而喻的。漫画不仅是些图画，也不仅是文字加图画。漫画首先是一种“顺序艺术”，漫画框格的形状、尺寸及其相互关系所能传递的信息量不亚于文本。因此，有些漫画学者认为，漫画的布局同图画、文字的质量同等重要。简言之，漫画的真实威力不在于阐明，而在于赋予我们的思想以结构，将信息分解为可理解消化的小框格，然后再将其组装成大的图景。

其次，叙事的作用。叙事是放之四海而皆准的传播手段。也许我们永远搞不清，叙事是如何突现的，但叙事能攫取我们的注意力则是毫无疑义的。所有学科的多数学者有一点共识：叙事需要人物或拟人角色。因此，新闻记者喜欢报道与人们接触较多的领域，如医学、心理学、生物学，而惧怕写那些较抽象、较遥远的主题，如基本粒子、海洋酸化等。为解决这个问题，漫画的拿手好戏是引入虚构人物或虚构角色，例如，从外星人科学家的视角来看地球生命的演化，以鱼的口气讲述珊瑚礁的故事。

第三，隐喻的作用。漫画善于采用隐喻。当然，隐喻不是漫画所独有的，语言叙述中隐喻多得是，科学新闻也不乏隐喻。漫画隐喻的独特之处在于：漫画语言是以视觉隐喻为基础的。漫画发展出了一整套的符号语汇，比如用一个气球里的文字来反映某人的心理活动，用几滴汗表示某人紧张，用星星表示某人的疼痛，等等。免疫细胞可表现为与病菌作战的警察，大脑可表现为由神经元组成的大森林，诸如此类的隐喻可使外行受众更容易把握抽象的科学概念。另外，研究表明，隐喻不仅影响到人们的理解，还影响人们的态度，甚至影响到行为。例如，南加州大学心理学系教授Norbert Schwartz及其同事在发表于2015年的一项成果中告诉大家，“与癌症作战”的隐喻对于激发癌症患者的斗志也许有用，但并不利于动员健康人采取预防措施。

漫画书读起来轻松，创作优秀的漫画书可不容易，需要投入的时间和技能不亚于拍摄一部高质量纪录片。因此，我们也需要培养新一代的科学漫画家，既要理解科学内容，又要善于将科学内容转化为独特的视觉语言。