沙纳汉于2017年3月被特朗普提名为美国防部副部长，于当年7月上任。此前，他在波音公司任职多年。

特朗普的这一决定，意味着现任国防部长马蒂斯的去职时间将提前。

本月20日，特朗普在社交媒体上宣布马蒂斯将于明年2月底去职。马蒂斯在当天致特朗普的辞职信中说，他辞职是因为特朗普有权拥有一位观点跟特朗普自己更加一致的国防部长，并建议特朗普尊重盟友并加强与盟友关系以更好地维护美国自身利益。

据美国媒体报道，马蒂斯与特朗普在美国是否应该从叙利亚撤军等问题上存在分歧。特朗普对马蒂斯辞职信的内容不满，因此决定将马蒂斯的去职时间提前。