新华社台北4月13日电（记者石龙洪、陈键兴）台湾一年一度最大规模宗教盛事——台中大甲镇澜宫妈祖绕境活动13日晚启幕。至22日回銮，活动将历时9天8夜，途经台中、彰化、云林、嘉义等县市近百座庙宇，预计吸引百万人参与。

大甲镇澜宫创建于清朝乾隆年间，距今有200多年历史，每年农历三月都要举行妈祖绕境进香活动。今年活动以“付出”为主题，13日晚11时5分正式起驾出发，其时鞭炮声震天响起，绚烂的烟花升空，场面热闹非凡。

当天傍晚开始，镇澜宫广场前已是人声鼎沸、人头攒动，台湾各地妈祖信众陆续抵达，福建、广东、澳门等地信众也来共襄盛举，主办方预估有50多万人涌入大甲小镇。现场被挤得水泄不通，到处是手持进香旗帜的虔诚信众，还有许多团体带来传统阵头、舞龙、戏曲等演出。

据了解，绕境路程长达约330公里，众多信众将徒步随行，沿途会有不少商家、居民设摊免费供应茶水、食物给绕境信众。大甲镇澜宫方面表示，过去进香过程中，总可见不同社会阶层民众参与，沿途男女老幼相互扶持，素不相识的信众彼此关怀，体现浓浓人情味。不论是绕境走全程或部分路程，都欢迎信众加入，表达虔诚心意。

妈祖，原名林默，是北宋时期福建莆田的一位女子，热心扶危济困、救助海难，死后由乡亲于湄洲岛上立庙奉祀，千百年来被海内外中国人尊为“海上女神”。数百年前，大陆先民渡海来台，将妈祖作为保护神。如今，台湾各地妈祖庙据说超过500座，信众逾千万。妈祖文化是联结两岸同胞的重要精神纽带，2009年妈祖信俗被列入人类非物质文化遗产代表名录。